En 2016, una serie de terremotos en Oklahoma resultó en daños significativos a hogares y negocios, que ocurre como parte de un aumento sin precedentes en la tasa regional de terremotos que probablemente sea causado por un aumento en la inyección de aguas residuales de la producción de petróleo y gas.

Terremotos como el terremoto de Fairview de magnitud 5.1 de febrero de 2016, El terremoto de 5.0 Cushing de noviembre de 2016, y el terremoto de 5.8 Pawnee de septiembre de 2016, el más grande del estado en tiempos históricos, han convertido a Oklahoma en un laboratorio para estudiar la sismicidad inducida por el hombre, según los investigadores reunidos en la reunión anual de la Sociedad Sismológica de América (SSA) de 2017.

En muchos casos, Estos terremotos han sido estudiados con la ayuda de nuevas estaciones sísmicas desplegadas por el Servicio Geológico de Oklahoma y otras en todo el estado que brindan a los sismólogos una mejor visión de las secuencias de terremotos y anticipaciones y réplicas. Nori Nakata, investigador de la Universidad de Oklahoma, y ​​sus colegas informarán en la reunión.

El Fairview 2016, Los terremotos de Pawnee y Cushing parecen ser el resultado de la inyección de aguas residuales, con algunas diferencias clave en sus secuencias y tiempos relacionados con los cambios en la tasa de inyección que Arthur McGarr de la Sociedad Geológica de EE. UU. y sus colegas discutirán en la SSA. En particular, los investigadores sugieren que no se puede descartar un terremoto de magnitud 5.7 cerca del área de Cushing, basado en el gran volumen de fluido inyectado —unos 14,5 millones de metros cúbicos hasta ahora— en una región que ya ha visto las fallas reactivados por inyección.

El investigador del USGS William Yeck y sus colegas discutirán cómo la combinación de actividad de premonición inconsistente entre estos tres terremotos, que ocurrieron en fallas previamente no cartografiadas y, en algunos casos, a grandes distancias (más de 10 kilómetros o 6.2 millas) de lugares de inyección de alta velocidad, puede hacer que sea más difícil determinar cómo mitigar los terremotos inducidos. En una presentación de Katie Keranen de la Universidad de Cornell y sus colegas, Los investigadores discutirán cómo ocurrió el terremoto de Pawnee de 2016 a través de una serie de segmentos de fallas "ocultos" más pequeños no mapeados que se rompieron como resultado de los cambios de presión de poro relacionados con la inyección.

Un aspecto de la sismicidad inducida que se está estudiando en Oklahoma son los mecanismos por los cuales la inyección de aguas residuales puede causar terremotos. ya que estos fluidos de eliminación alteran la presión sobre los poros y fracturas en la roca o relajan la tensión de la roca en otras áreas. En su presentación SSA, Thomas Göebel de la Universidad de California, Santa Cruz y sus colegas describirán los tipos de mecanismos desencadenantes que funcionan en el área metropolitana de Fairview en Oklahoma, concluyendo que existe la posibilidad de que se produzcan grupos de terremotos a largo plazo a 40 o 50 kilómetros de distancia de los sitios de inyección de aguas residuales.

En otra presentación, Will Lewandowski del Servicio Geológico de EE. UU. Y sus colegas discutirán su investigación sobre la presión requerida para inducir el deslizamiento de fallas en rocas con propiedades geomecánicas como las que se encuentran en el norte de Oklahoma. Sus cálculos de que las presiones de inyección suelen ser iguales o mayores que la presión necesaria para provocar un deslizamiento de fallas en aproximadamente el 45 por ciento de todas las fallas mapeadas que se encuentran a unos tres kilómetros (1.86 millas) debajo de la superficie. Los investigadores sugieren que los peligros de los terremotos se pueden minimizar colocando cierta distancia entre los sitios de inyección del subsuelo y esta capa de roca del sótano subpresurizada.