A medida que las operaciones de fracturamiento hidráulico se expanden en Canadá y en algunas partes de los Estados Unidos, Los investigadores de la Reunión Anual de la Sociedad Sismológica de América (SSA) de 2017 están analizando más de cerca las formas de minimizar los peligros de los terremotos provocados por esas operaciones.
Fracturamiento hidráulico, o fracking, es un método de recuperación de hidrocarburos que utiliza inyecciones de fluido a alta presión para romper la roca y liberar el petróleo y el gas natural atrapados. En la reunión anual de la SSA, los expertos hablarán sobre el creciente reconocimiento de que la fracturación hidráulica o el fracking pueden producir terremotos de magnitud 3 y mayores, reconociendo que este tipo de actividad sísmica es difícil de predecir y puede ser difícil de detener una vez que comienza.
La mayoría de los terremotos inducidos en Canadá se han relacionado con la fracturación hidráulica, en contraste con los terremotos inducidos estudiados en el centro y este de los Estados Unidos. En los EE.UU., Estos terremotos se han relacionado principalmente con cantidades masivas de aguas residuales inyectadas de nuevo al suelo después de la recuperación de petróleo y gas. Sin embargo, Algunas presentaciones en la reunión de la SSA examinarán más de cerca las posibilidades de terremotos de fracking en los Estados Unidos.
Michael Brudzinski de la Universidad de Miami y sus colegas discutirán su trabajo para identificar enjambres de terremotos de pequeña magnitud en Ohio que parecen estar correlacionados en el tiempo y el espacio con la fracturación hidráulica o la eliminación de aguas residuales. Su trabajo sugiere que hay aproximadamente tres veces más secuencias de terremotos de magnitud 2 o mayores inducidas por la fracturación hidráulica en comparación con la eliminación de aguas residuales en el área, aunque hay aproximadamente 10 veces más pozos de fracturación hidráulica que pozos de eliminación de aguas residuales. Su técnica, ellos dicen, proporciona evidencia de sismicidad inducida por fracturación hidráulica en Oklahoma, Arkansas, Pensilvania, Virginia Occidental y Texas también.
Zenming Wang y sus colegas se están preparando para el inicio de la exploración de petróleo y gas en Rome Trough, en el este de Kentucky. realizar un estudio de la sismicidad de fondo natural en el área para poder identificar mejor los terremotos inducidos si ocurren. En su presentación SSA, También discutirán cómo un área como el este de Kentucky podría evaluar y prepararse para los peligros de temblores del suelo por terremotos inducidos, ya que las rupturas pueden ocurrir en fallas no mapeadas o "silenciosas".
En el oeste de Alberta y el este de la Columbia Británica en Canadá, un aumento significativo en la tasa de terremotos sentidos por fracturación hidráulica tiene a los investigadores buscando formas de mitigar los daños potenciales a la infraestructura en la región. En su presentación de SSA, Gail Atkinson, de la Western University, discutirá los factores que afectan la probabilidad de dañar el movimiento del suelo debido a los terremotos inducidos por la fracturación hidráulica. Basado en estos factores, Atkinson propone "zonas de exclusión" específicas con un radio de unos cinco kilómetros alrededor de la infraestructura crítica, como las grandes represas. Esto sería un monitoreo combinado en tiempo real para rastrear la tasa de eventos sísmicos de magnitud 2 o mayor dentro de los 25 kilómetros, con operaciones de fracturamiento hidráulico ajustadas para reducir potencialmente esta tasa a niveles menos peligrosos.
