Una encuesta de más de 200 agricultores de Nueva York a fines del verano pasado, durante la peor sequía en dos generaciones, encontró que más del 70 por ciento de los agricultores sin riego los cultivos de secano y la superficie de pastos tuvieron pérdidas entre el 30 y el 90 por ciento, según un nuevo informe publicado por el Instituto Cornell de Soluciones Climáticamente Inteligentes.

Para los agricultores de todo el estado, Las condiciones áridas eran tan generalizadas que los productores de frutas y hortalizas que tenían capacidad para regar carecían de agua para hacer frente a la sequía. Las granjas irrigadas estimaron pérdidas de cultivos de hasta un 35 por ciento, dijo Shannan Sweet, Becario postdoctoral en ciencias de NatureNet con el Centro Atkinson para un Futuro Sostenible de Cornell y The Nature Conservancy.

"Los agricultores de Nueva York han preguntado si deberían esperar más veranos secos como el que tuvimos en 2016. La respuesta es:no sabemos, "dijo Sweet, también un asociado postdoctoral en la Sección de Horticultura de la Escuela de Ciencia Integrativa de las Plantas, trabajando con David Wolfe, profesor de horticultura. "Los científicos del clima pronostican que el número de días sin heladas seguirá aumentando y los veranos serán más cálidos, aumento de la demanda de agua para los cultivos ".

El calor y la falta de nieve en diciembre de 2015, la escasa nieve en enero y febrero de 2016, y la escasez de precipitaciones y las altas temperaturas durante la temporada de crecimiento provocaron condiciones de sequía en todo el estado de Nueva York. Los arroyos en el oeste y centro de Nueva York batieron récords de bajo flujo de agua a fines de julio y agosto.

El Departamento de Conservación Ambiental de Nueva York puso al estado en alerta de sequía, mientras que la región de Finger Lakes y las partes occidentales del estado, en particular, luchó contra las condiciones secas. La sequía fue tan aguda que la Agencia de Servicios Agrícolas del Departamento de Agricultura de EE. UU. Declaró que la mayoría de los condados de la región son áreas de desastre natural. Esto resultó en la elegibilidad para el alivio financiero en forma de préstamos de bajo costo para los agricultores, según Sweet.

Los agricultores del oeste de Nueva York perdieron un promedio del 39 por ciento de sus cultivos de campo, en comparación con el 22 por ciento de los agricultores del este de Nueva York. Las granjas occidentales sufrieron pérdidas de cultivos forrajeros del 48 por ciento, 45 por ciento para soja y 40 por ciento para maíz, según el informe, "Anatomía de una sequía poco común:conocimientos de los agricultores de Nueva York".

Los productores de frutas en el oeste de Nueva York perdieron alrededor del 52 por ciento de su cosecha, debido a la sequía, ya que los productores de uva de esa región perdieron un 26 por ciento. Los productores de bayas occidentales perdieron el 96 por ciento, mientras que los productores de bayas del este del estado perdieron alrededor del 75 por ciento, de acuerdo a la encuesta.

Los productores que regaron utilizaron tuberías de rociadores móviles y rociadores grandes de "pistola", según el informe. Los agricultores que carecían de equipo de riego usaban mangueras, aspersores de jardín y riego manual para salvar sus cultivos.

Dulce dijo que de los labradores que irrigaban, 65 por ciento informó que usaba agua de pozo y estanque, mientras que el 15 por ciento utilizó suministros municipales de agua, un método que resultó tener un costo prohibitivo.

Para protegerse de la sequía, los agricultores dijeron que ampliarían la capacidad de riego, aumentar la capacidad de retención de agua, mejorar la materia orgánica del suelo, obtener cultivos resistentes a la sequía, consulte herramientas en línea para pronósticos a largo plazo y busque capacitación sobre sequías.

Debido al progresivo cambio climático, los agricultores están viendo más lluvias fuertes y eventos de sequía.

"La tendencia reciente de lluvias que hemos visto son eventos de lluvias intensas (más de 2 pulgadas en 48 horas) y sequías severas a corto plazo en el verano que podrían aumentar en frecuencia, ", dijo Sweet." Las inundaciones y la sequía continuarán desafiando a los agricultores de Nueva York ".