Lo que sucede después del ciclón Debbie es un proceso familiar. Se ha repetido muchas veces en ciudades de todo el mundo. La razón es que nuestras ciudades no están diseñadas para este tipo de eventos.

Entonces sabemos lo que viene a continuación. Los habitantes de Queensland afectados por Debbie se quejarán del daño, los costos y la necesidad de que las aseguradoras actúen ahora para compensar sus pérdidas. Los gobiernos estatal y federal discutirán ampliamente quién tiene la culpa.

El caos se despejará y la vida eventualmente volverá a la normalidad. Se gastarán miles de millones de dólares en la reubicación de personas y en la reparación de los daños y las obras públicas. Incluso puede ser necesario un impuesto a nivel estatal para pagar todos los costos adicionales. Dos tormentas Katrina y Sandy, le costó a Estados Unidos más de 200 mil millones de dólares entre ellos.

Sin embargo, sabemos lo que hacen los ciclones. Ellos traen, por un tiempo relativamente corto, enormes vientos racheados. Estos son inconvenientes pero han demostrado no ser demasiado dañinos.

El mayor riesgo proviene de las marejadas ciclónicas y las lluvias. Ambos traen una gran cantidad de agua. Y toda esta agua tiene que encontrar una forma de salir de nuestro entorno de vida.

A pesar de saber aproximadamente, donde los ciclones tienden a ocurrir, nunca pensamos en ajustar nuestras ciudades a sus efectos. Haría una gran diferencia financiera si lo hiciéramos.

Entonces, ¿Qué podemos hacer para construir nuestras ciudades de manera diferente para garantizar que los impactos de los ciclones, y las lluvias y tormentas que los acompañan, no perturben la vida urbana? La respuesta a todo esto es el diseño.

El diseño habitual de las ciudades y pueblos actuales nos trajo problemas en primer lugar. Necesitamos repensar fundamentalmente el diseño de nuestras áreas edificadas.

Repensar el diseño costero y urbano

Comienza con el diseño costero. Estamos acostumbrados a construir presas y protección costera contra las marejadas ciclónicas que ocurren una vez cada 100 años. Para comparacion, Los estándares de protección en los Países Bajos bajos están diseñados para proteger al país contra una ocurrencia única en 10, Inundación de 000 años. Pero la naturaleza ha demostrado ser más fuerte de lo que pueden soportar nuestras construcciones artificiales.

Un enfoque de diseño alternativo es confiar en los procesos costeros naturales de formación de la tierra, como arrecifes, islas, manglares playas y dunas. Los seres humanos pueden ayudar a la formación de estos protectores naturales proporcionando los factores desencadenantes para que emerjan.

Como ejemplo, cuando ponemos arena frente a la costa, las corrientes y las olas transportarán la arena hacia la costa y construirán playas nuevas y más grandes. Este ejemplo se realiza frente a la costa holandesa y se conoce como el motor de arena. Pero la naturaleza los construirá para formar un sistema mucho más fuerte de lo que los humanos podrían jamás.

En lugar de costas, playas e inmuebles arrasados, Es posible que se formen nuevas tierras y playas más grandes como resultado de estos procesos. Esto requiere pensamiento de diseño, conocimientos sobre la resiliencia del sistema costero, y comprensión de las fuerzas naturales en juego.

Segundo, El diseño urbano debería reconsiderar la forma en que construimos nuestras ciudades. La mayoría de las áreas urbanas no tienen la capacidad de "recibir" mucha agua. Y se trata de mucha agua, no la ducha promedio o dos.

Hasta que los ciclones se vayan estas enormes cantidades de agua deben almacenarse durante un corto período en áreas urbanas densas. Esto va más allá del diseño urbano sensible al agua.

A pesar de los beneficios del diseño sensible al agua en muchos desarrollos urbanos, cuando las cosas se ponen difíciles, esto simplemente no es suficiente. El diseño urbano sensible al agua apenas puede hacer frente a los picos de precipitación promedio. Entonces, en tiempos de eventos climáticos severos, las ciudades necesitan tener espacios adicionales para almacenar toda esta agua.

La regla general aquí es almacenar cada gota de lluvia el mayor tiempo posible donde cae.

¿Cómo y dónde debemos rediseñar nuestras ciudades?

Entonces, ¿Qué se puede hacer para proteger nuestras ciudades contra los ciclones? Podemos:

• Crear espacios verdes más grandes, que están conectados en una red natural, aumentar la capacidad de estos sistemas verdes agregando ecozonas y humedales, y rediseñar los bordes de los ríos y arroyos. Retire las cuencas de hormigón de todos los arroyos de la ciudad.
• Utilice grandes espacios públicos, como plazas de aparcamiento cerca de centros comerciales, óvalos y campos de fútbol, para capturar y almacenar temporalmente el exceso de agua de lluvia. Los pequeños ajustes en los bordes de estos lugares suelen ser suficientes para capturar el agua.
• Convierta los estacionamientos en depósitos de almacenamiento temporal.
• Rediseñar los perfiles de las calles e introducir zonas verdes y de agua en las calles. De cada calle de tres carriles un carril se puede transformar en un carril verde, que puede absorber el agua de lluvia.
• Rediseñar todo impermeable, espacios sellados y convertirlos en áreas donde el agua pueda infiltrarse en el suelo. Utilice materiales permeables.
• Piense de forma integrada en la infraestructura vial, sistemas verdes y ecológicos, y el sistema de agua.

Estas intervenciones de diseño no son nuevas y se han realizado en el extranjero en ciudades como Rotterdam, Hamburgo o Estocolmo. Si pudiéramos agregar a estos el rediseño de cubiertas y jardines de polígonos industriales y residenciales y convertirlos en cubiertas verdes y jardines de lluvia, la ciudad empezaría a funcionar como una enorme esponja.

Cuando llueve, la ciudad absorbe las enormes cantidades de agua y la libera lentamente al sistema de arroyos y ríos después de que la lluvia ha cesado. De esta manera, Los espacios verdes y los espacios acuáticos no solo juegan un papel importante durante y justo después de un ciclón, pero luego agregan calidad al entorno de vida inmediato de las personas.

Y quizás lo mejor de todo esto:el proyecto de ley que Debbie y otros desastres naturales presentarían al gobierno, industrias y aseguradoras podrían ser mucho más bajas.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.