El delta del Mekong vietnamita es una de las regiones agrícolas más productivas de la Tierra y es de importancia mundial por sus exportaciones de arroz. camarón, y fruta. Los 18 millones de habitantes de este delta fluvial de baja altitud también se encuentran entre los más vulnerables del mundo al cambio climático. En los últimos diez años, alrededor de 1,7 millones de personas han emigrado de su vasta extensión de campos, ríos y canales, mientras que solo 700, 000 han llegado.

A nivel mundial, la migración a las zonas urbanas sigue siendo tan alta como siempre:una persona de cada 200 se traslada de las zonas rurales a la ciudad cada año. En este contexto, es difícil atribuir la migración a causas individuales, sobre todo porque puede resultar difícil encontrar personas que han abandonado una región para preguntarles por qué fueron y porque cada contexto local es único. Pero la alta tasa neta de migración fuera de las provincias del delta del Mekong es más del doble del promedio nacional, e incluso más en sus áreas más vulnerables al clima. Esto implica que hay algo más, probablemente relacionado con el clima, sucediendo aquí.

En 2013 visitamos la comuna de An Thạnh Đông en la provincia de Sóc Trăng con el objetivo de recopilar datos de encuestas sobre los rendimientos agrícolas. Pronto nos dimos cuenta de que prácticamente ningún agricultor de An Thạnh Đông tenía rendimientos que informar. La comuna había perdido toda su cosecha de caña de azúcar después de que niveles inesperadamente altos de agua salada se filtraran en el suelo y mataran las plantas. Aquellos sin una red de seguridad vivían en la pobreza. Durante las siguientes semanas, cientos de pequeños agricultores, muchos de los cuales habían cultivado el delta durante generaciones, nos diría que las cosas estaban cambiando y sus medios de vida pronto serían insostenibles.

En 2015-2016, el desastre golpeó con la peor sequía en un siglo. Esto provocó que el agua salada se inmiscuyera en más de 80 km tierra adentro y destruyera al menos 160, 000ha de cultivos. En Kiên Giang (1,7 millones de habitantes), una de las provincias más afectadas, la tasa de migración neta local saltó y en el año siguiente alrededor de un residente de cada 100 se fue.

Un artículo de perfil relativamente bajo de académicos vietnamitas puede ser una pieza vital del rompecabezas. El estudio, por Oanh Le Thi Kim y Truong Le Minh de la Universidad Van Lang, sugiere que el cambio climático es el factor dominante en las decisiones del 14,5% de los migrantes que abandonan el delta del Mekong. Si esta cifra es correcta, el cambio climático está obligando a 24, 000 personas abandonan la región cada año. Y vale la pena señalar que se descubrió que el factor más importante en las decisiones individuales de abandonar el Delta es el deseo de escapar de la pobreza. Dado que el cambio climático tiene una relación creciente y compleja con la pobreza, El 14,5% incluso puede ser una subestimación.

Hay una gran cantidad de factores relacionados con el clima detrás de la migración en el Delta. Algunas casas han caído literalmente al mar debido a la erosión de la costa en la parte suroeste del delta; en algunos lugares se han perdido 100 m de franja costera en un año. Cientos de miles de hogares se ven afectados por la intrusión de agua salada a medida que sube el mar y solo algunos pueden cambiar sus medios de vida hacia productos tolerantes al agua salada. Otros se han visto afectados por el aumento de la incidencia de la sequía, una tendencia que puede atribuirse en parte al cambio climático, sino también a la construcción de presas aguas arriba.

Los gobiernos y las comunidades de los países en desarrollo de todo el mundo ya han comenzado a tomar medidas para gestionar los impactos del cambio climático a través de la adaptación. Nuestra investigación reciente en Vietnam señala una advertencia sobre cómo se está haciendo esto. Mostramos que otro grupo de personas se ven obligadas a emigrar del Mekong debido a las decisiones que se tomaron originalmente para protegerlas del clima. Miles de kilómetros de diques, muchos de más de cuatro metros de altura, ahora cruzan el delta. Fueron construidos principalmente para proteger a las personas y los cultivos de las inundaciones, pero esos mismos diques han alterado fundamentalmente el ecosistema. Los pobres y los sin tierra ya no pueden encontrar pescado para comer y vender, y los diques impiden que las inundaciones lleven nutrientes libres a los arrozales.

Todo esto demuestra que el cambio climático amenaza con exacerbar las tendencias existentes de migración económica. Un estudio a gran escala de la migración en los deltas ha descubierto que los factores climáticos, como las inundaciones extremas, ciclones, La erosión y la degradación de la tierra contribuyen a que los medios de vida basados ​​en los recursos naturales sean más frágiles. alentando aún más a los habitantes a migrar.

Hasta la fecha, Los enfoques tradicionales para lograr el crecimiento económico no han servido a los más vulnerables de la misma manera que han servido a quienes viven en una relativa riqueza. Esto quedó demostrado de manera más dramática por la revelación de que el número de personas desnutridas en la tierra aumentó en 38 millones el año pasado, un cambio del cual el cambio climático es en parte responsable. Esto tuvo lugar a pesar de un crecimiento del PIB mundial del 2,4%.

Es con estos fracasos en mente que la sociedad debe preparar una respuesta equitativa y sostenible al cambio climático y lo que parece una crisis migratoria inminente.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.