La gente ha utilizado durante mucho tiempo los incendios planificados como una herramienta para abrir el acceso a los terrenos de caza, para fomentar el crecimiento de nuevas plantas, y cultivar plantas para cocinar, calefacción y propósitos espirituales.

La idea de utilizar los incendios como herramienta se utiliza cada vez más en forma de quema controlada en la que se queman la vegetación y la maleza para reducir el riesgo y la gravedad de los incendios forestales cerca de áreas pobladas.

Pero lo que se olvida fácilmente es que los incendios forestales son fenómenos naturales que crean hábitats únicos que son esenciales para que prosperen diferentes plantas y animales. Se convierte en un problema cada vez más complicado. sobre todo porque el cambio climático aumentará la frecuencia y gravedad de los incendios. ¿Cómo equilibramos la seguridad de las personas mientras protegemos y fomentamos la biodiversidad en áreas propensas a incendios?

¿Y cómo equilibramos las necesidades de aquellas especies que dependen de los incendios para crear hábitats únicos y aquellas cuyos hábitats corren el riesgo de perderse en incendios?

Los investigadores del Centro de Excelencia ARC para Decisiones Ambientales de la Universidad de Melbourne están utilizando ahora su amplio conocimiento de la "pirodiversidad", la ciencia de cómo los diferentes incendios influyen en los hábitats, en proyectos para predecir cómo los incendios y la gestión forestal influyen en la vida silvestre en todo el mundo. Implica modelar las respuestas de diferentes especies a diferentes incendios para determinar la mejor "combinación" de historias de incendios para apoyar a todas las diferentes especies en un área propensa a incendios determinada.

"Lo que es nuevo y emocionante en la investigación de incendios y biodiversidad es que estamos comenzando a aprender lo suficiente sobre cómo las plantas y los animales responden al fuego para informar la toma de decisiones sobre el terreno, "dice el Dr. Luke Kelly, líder de investigación del proyecto y ecologista de la Universidad de Melbourne.

"Podemos ayudar a los gerentes a decidir cuándo y dónde grabar, o cuando encender o apagar incendios, para satisfacer las necesidades de las diferentes especies que preocupan a las personas ".

La clave para proteger y fomentar la diversidad de la flora y la fauna es garantizar la combinación adecuada de tipos de incendios en función de su frecuencia. severidad y tamaño, él dice. Significa que ciertas parcelas de tierra requerirán o incendios menos frecuentes, mientras que otros podrían incluso necesitar incendios más grandes o más frecuentes.

"Ahora, Más que nunca, Se debe utilizar un conocimiento de las respuestas de los animales y las plantas al fuego para determinar los objetivos y acciones de manejo del fuego. "Dice el Dr. Kelly." Es decir, el contexto importa y los regímenes de incendios deben adaptarse para adaptarse a especies y ecosistemas particulares ".

Estas nuevas herramientas y enfoques ya se están utilizando en gran parte de Victoria, una de las zonas de incendios forestales más peligrosas del mundo, incluido el Parque Nacional Murray Sunset en el extremo noroeste del estado.

El Dr. Kelly dice que el acto de equilibrio del fuego se está complicando aún más por el cambio climático y el aumento de las temperaturas que están cambiando los ecosistemas y los hábitats.

Complicación climática

Por ejemplo, escribiendo en el último número de Ciencias revista, El Dr. Kelly y el co-investigador Dr. Lluis Broton del Centro de Ciencias Forestales de Cataluña escriben que los administradores deben comprender y tener en cuenta la historia de vida de las diferentes plantas al planificar la frecuencia de quema planificada. Señalan que, si bien algunas plantas pueden tener solo un corto período de tiempo entre su madurez y el momento en que comienzan a morir, otros tienen marcos de tiempo mucho más largos. Un más caliente el clima más seco está cambiando la gama de intervalos de fuego que permiten que las plantas persistan.

También señalan que, si bien para algunas especies el fuego es importante para promover la diversidad, para otros es una amenaza. Un importante estudio reciente de los bosques de coníferas en el Parque Nacional Yosemite en California descubrió que los diferentes hábitats forestales creados por diferentes patrones de incendios estaban respaldando una mayor diversidad de especies de aves. Pero advierten que la probabilidad de incendios variables de este tipo se ha reducido mediante la extinción de incendios durante los últimos cien años.

Al mismo tiempo, señalan que la investigación en los bosques de eucaliptos semiáridos de Australia encontró que los incendios no necesariamente fomentaban la diversidad. "Esto se debió a que la vegetación sin quemar durante mucho tiempo proporcionó un hábitat desproporcionadamente importante".

"La investigación sobre la variación provocada por el fuego está resultando valiosa en el desarrollo de nuevos enfoques basados ​​en la teoría para determinar los patrones de incendios que apoyan la biodiversidad, "Escriben el Dr. Kelly y el Dr. Brotons.

"Identificar límites apropiados para otras características de los incendios, como la gravedad y el tamaño del parche, está en su infancia. (Pero) podemos comenzar a definir rangos deseables de variación para múltiples características de incendios, diseñado para soportar especies y ecosistemas particulares ".

Y escriben que el pasado informa al futuro, señalando que algunos investigadores ahora están utilizando el conocimiento y las prácticas utilizadas por los australianos indígenas para gestionar mejor la biodiversidad.

"La investigación en los desiertos de Australia Occidental está proporcionando información sobre cómo los incendios de caza aborígenes apoyan la coexistencia de múltiples especies al generar variaciones en el tamaño de, y distancia entre, parches sin quemar ".

Señalan que en lugares como Arnhem Land, el norte de australia Los científicos y los propietarios de tierras indígenas están implementando juntos las tradicionales quemaduras parciales mediante el uso de bombas incendiarias lanzadas desde aviones o helicópteros. "Tales asociaciones están mejorando la biodiversidad y reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero en grandes áreas".