Investigadores del Departamento de Química Analítica de la UPV / EHU han publicado un estudio en el que analizan formaciones de arena cementada que contienen residuos industriales producidos como consecuencia de las actividades metalúrgicas. Estas rocas de playa atestiguan el impacto del desarrollo industrial y su influencia en el medio costero.

"Debido a que ciertos eventos geológicos registran todo, estudiarlos ayuda a reconstruir el pasado ambiental y a determinar cómo los seres humanos han influido en el medio ambiente. Incluso podrán ofrecer información valiosa para abordar los posibles efectos del cambio climático, "afirmó Nikole Arrieta, autor del estudio que analiza las rocas de playa.

Son formaciones rocosas que se producen en zonas intermareales, normalmente en zonas tropicales y subtropicales. A pesar de eso, también se pueden encontrar en la costa vizcaína. Las rocas de playa estudiadas son formaciones recientes ubicadas en la margen derecha de la ría de Nerbioi-Ibaizabal donde han sido severamente afectadas por la actividad humana.

"Su presencia en latitudes templadas como la nuestra es rara. Hay de ocho a diez casos en todo el mundo, ", agregó Arrieta. Estas formaciones sedimentarias son producidas por la precipitación intergranular de cementos de carbonato (CaCO3)." Se ha formado un cemento entre los diversos sedimentos. Entonces la arena en lugar de andar suelto como en las playas normales, forma estas rocas, "explicó Arrieta.

Sin embargo, a pesar de que los cementos de los que están hechas las rocas de playa son carbonatos, las formaciones geológicas de la costa también tienen cementos ferruginosos. La escoria atrapada en los bloques cementados ha sufrido procesos de disolución como consecuencia de la meteorización o eventos atmosféricos como la lluvia ácida, e incluso ha vuelto a precipitar en los poros como sales de hierro insolubles. La investigación se centró en la caracterización de estos cementos.

Primeramente, estudiar los tipos de cementos, Se aplicaron técnicas espectroscópicas innovadoras que permitieron analizar en profundidad las distintas fases minerales. "A escala microscópica, aparecen varias capas de cemento, y cada uno brinda información sobre el momento en que se precipitaron, las condiciones que existían, etc., "dijo Arrieta.

En segundo lugar, los investigadores analizaron los materiales atrapados en estos cementos donde "encontramos escorias de fundición de la revolución industrial, incluso residuos con los sellos de empresas europeas que solían verter sus escorias cuando llegaban con sus barcos. Es por eso que podemos encontrar los llamados tecnofósiles o rastros de actividad humana en las playas, en este caso los residuos industriales de empresas internacionales, lo que ayuda a calcular la edad de la roca de la playa ".

Evidencia del Antropoceno

Todo esto constituye un ejemplo del registro geológico de la época del Antropoceno, actualmente discutido entre especialistas de todo el mundo. Según los partidarios científicos del Antropoceno, la Tierra está en una nueva época geológica, "la era del ser humano, "dado que la acción humana está provocando cambios importantes que están dejando su huella en los estratos geológicos de la Tierra. Sus detractores, por el contrario, argumentan que se trata de una cuestión política más que científica.

Esta era geológica incluiría el período más reciente del Cuaternario, y en este momento, es de gran interés para especialistas de todo el mundo. "Los estratos del Tunelboka, una cala ubicada en la margen derecha de la ría que es el foco de la investigación, han sido discutidos en todo el mundo con miras a ofrecer evidencia del Antropoceno, "dijo Arrieta.

Y además de que existen muy pocas localidades en el mundo en latitudes templadas que presenten este fenómeno, “Son aún menos los que presentan las características de los nuestros; la cantidad de escoria que contienen es alucinante. He colaborado con varios investigadores de reconocido prestigio en universidades de Estados Unidos y Australia, y todos quedan fascinados cuando ven las fotos o los materiales del lugar ".

Arrieta agrega, "Tenemos que mantener viva la investigación de este evento geológico tan especial y único y que tenemos en nuestras costas, para la geoquímica, interés ambiental e histórico de estas formaciones, sus aplicaciones en los campos de la ingeniería y la restauración, su importancia en la definición de la época reciente del Antropoceno y, Por qué no, el interés arqueológico industrial de los materiales que los forman ".