Las turberas recientemente descubiertas en la Amazonia y África deben protegerse de la agricultura comercial para evitar desastres ambientales. dicen los investigadores de la Universidad de St Andrews.

Extensa deforestación, drenaje, La quema y conversión de bosques pantanosos de turba en plantaciones de arroz y aceite en Indonesia y Malasia durante las últimas décadas ha provocado enormes liberaciones de carbono en el medio ambiente.

Además de hacer que Indonesia sea uno de los mayores emisores de carbono del planeta, esto ha provocado una grave contaminación del aire debido al humo de los incendios de turba, y la pérdida de hábitat de especies icónicas como el orangután.

Una serie de descubrimientos recientes ha demostrado que las turberas también cubren gran parte de la Amazonia y África. Estos actualmente permanecen en gran parte intactos, más allá de la actual frontera de la agricultura.

El equipo de investigación internacional, dirigido por St Andrews, identificó una serie de amenazas a estas turberas tropicales intactas, y destacó los métodos de conservación particularmente relevantes para este tipo de ecosistema.

Este trabajo se centra en la turbera tropical intacta más grande conocida en la Amazonia, la cuenca Pastaza-Marañón en el noreste de Perú, como estudio de caso.

La autora principal, la Dra. Katy Roucoux, de la Escuela de Geografía y Desarrollo Sostenible de St Andrews, dijo:"La clave para preservar estas turberas, que son un tipo de humedal, está manteniendo su equilibrio hídrico; necesitas mantener alto el nivel freático. En nuestra área de estudio, la principal amenaza para la salud de las turberas es la expansión de la agricultura comercial vinculada al desarrollo de nueva infraestructura de transporte que facilita a las empresas el acceso a áreas remotas ".

Aunque se descubrió que algunas de las turberas de la cuenca Pastaza-Marañón se encuentran dentro de las áreas protegidas legalmente existentes, como los parques nacionales, el equipo descubrió que esta protección es irregular, débiles y no enfocados en proteger las áreas más ricas en carbono.

El coautor, el Dr. Ian Lawson, dijo:"Al comparar las áreas legalmente protegidas con nuestro modelo de distribución de turberas en la cuenca Pastaza-Marañón, quedó claro que aunque algunas de las turberas están protegidas, las turberas más ricas en carbono ocurren en áreas que están mucho menos protegidas. Eso los hace vulnerables al desarrollo económico futuro de la región ".

El equipo identificó varias vías clave para la conservación. Nueva financiación para la conservación basada en el carbono, por ejemplo, en el marco de planes respaldados por la ONU, como el Fondo Verde para el Clima, al que contribuye el Reino Unido, podría ayudar a las comunidades locales a proteger su medio ambiente y al mismo tiempo lograr un desarrollo económico sostenible. Cosecha de productos sostenibles de turberas como frutos de palma, que se pueden recolectar sin degradar sustancialmente el ecosistema, podría proporcionar una alternativa a los monocultivos.

Dar a las comunidades locales la propiedad legal de las tierras que ocupan también podría ayudar a las comunidades a tener una mayor participación en la gestión de las turberas. mientras que los parques nacionales y las reservas forestales podrían ampliarse para proporcionar una barrera legal al desarrollo que daña el medio ambiente.

El Dr. Roucoux agregó:"Argumentamos que la conservación debe centrarse en primera instancia en las turberas más ricas en carbono, no solo en la Amazonia sino en los trópicos ".