Investigadores de 20 de los principales centros de investigación oceanográfica del mundo advirtieron hoy que el hábitat más grande del mundo, el fondo del océano profundo, puede enfrentar el hambre y un cambio ecológico radical para el año 2100.

Calentamiento de las temperaturas del océano, el aumento de la acidificación y la propagación de zonas con poco oxígeno alterarán drásticamente la biodiversidad del fondo del océano profundo de 200 a 6, 000 metros por debajo de la superficie. El impacto de estos ecosistemas en la sociedad se está apreciando, sin embargo, estos entornos y su papel en el funcionamiento del planeta pueden verse alterados por estos impactos radicales.

Resultados del estudio, que contó con el apoyo de la Fundación Total y otras organizaciones, fueron publicados esta semana en la revista Elementa .

"La biodiversidad en muchas de estas áreas se define por la escasa cantidad de alimentos que llegan al lecho marino y durante los próximos 80 años o más, en ciertas partes del mundo, esa cantidad de alimentos se reducirá a la mitad, "dijo Andrew Thurber, un ecólogo marino de la Universidad Estatal de Oregon y coautor del estudio. "Es probable que veamos un cambio en el dominio de organismos más pequeños. Algunas especies prosperarán, algunos migrarán a otras áreas, y muchos morirán.

"Es probable que en algunas partes del mundo haya más medusas y calamares, por ejemplo, y menos peces y corales de agua fría ".

El estudio utilizó las proyecciones de 31 modelos del sistema terrestre desarrollados para el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático para predecir cómo la temperatura, cantidad de oxigeno, la acidez (pH) y el suministro de alimentos al fondo del mar profundo cambiarán para el año 2100. Los autores encontraron que estos modelos predicen que las temperaturas del océano profundo en el fondo marino "abisal" (3, 000 a 6, 000 metros de profundidad) aumentará entre 0,5 y 1,0 grados (Celsius) en el Atlántico Norte, Los océanos Sur y Ártico para el 2100 en comparación con lo que son ahora.

Temperaturas en las profundidades "batiales" (200 a 3, 000 metros de profundidad) aumentará aún más:se predice que partes de este fondo de aguas profundas verán un aumento de casi 4 grados (C) en el Pacífico, Océanos Atlántico y Ártico.

"Si bien cuatro grados no parece mucho en tierra, que es un cambio masivo de temperatura en estos entornos, ", Dijo Thurber." Es el equivalente a tener el verano por primera vez en miles o millones de años ".

La falta generalizada de alimentos se verá agravada por el aumento de las temperaturas, Thurber señaló.

"El aumento de temperatura aumentará el metabolismo de los organismos que viven en el fondo del océano, lo que significa que necesitarán más comida en un momento en que haya menos disponible ".

La mayor parte de las profundidades marinas ya experimenta una grave falta de alimentos, pero está a punto de convertirse en hambre, según Andrew Sweetman, investigador de la Universidad Heriot-Watt de Edimburgo y autor principal del estudio.

"Ambientes oceánicos abisales, que son más de 3, 000 metros de profundidad, son algunas de las regiones más privadas de alimentos del planeta, ", Dijo Sweetman." Estos hábitats actualmente dependen de menos carbono por metro cuadrado cada año que el que está presente en un solo terrón de azúcar. Grandes áreas del abismo tendrán esta pequeña cantidad de alimento a la mitad y para un hábitat que cubre la mitad de la Tierra, los impactos de esto serán enormes ".

Es poco probable que los impactos en las profundidades del océano permanezcan allí, dicen los investigadores. Se espera que el calentamiento de las temperaturas del océano aumente la estratificación en algunas áreas y aumente la surgencia en otras. Esto puede cambiar la cantidad de nutrientes y oxígeno en el agua que regresa a la superficie desde las profundidades del mar. Esta agua con poco oxígeno puede afectar a las comunidades costeras, incluidas las industrias pesqueras comerciales, que cosechan peces de fondo de las profundidades marinas a nivel mundial y especialmente en áreas como la costa del Pacífico de América del Norte, Dijo Thurber.

"Una década atrás, Incluso vimos que el agua con poco oxígeno era lo suficientemente poco profunda como para matar una gran cantidad de cangrejos Dungeness, "Thurber señaló." La muerte fue masiva ".

Las áreas con mayor probabilidad de verse afectadas por la disminución de los alimentos son el Pacífico Norte y Sur, Atlántico norte y sur, y los océanos Índico norte y sur.

"El Atlántico norte en particular se verá afectado por temperaturas más cálidas, acidificación, falta de comida y menos oxígeno, ", Dijo Thurber." El agua en la región está absorbiendo el carbono de la atmósfera y luego lo envía en su camino alrededor del mundo, por lo que probablemente será el primero en sentir la peor parte de los cambios ".

Thurber, quien es miembro de la facultad en el Colegio de la Tierra del Estado de Oregon, Oceano, y Ciencias Atmosféricas, ha publicado anteriormente sobre los "servicios" o beneficios que brindan los entornos oceánicos profundos. Las profundidades marinas son importantes para muchos de los procesos que afectan el clima de la Tierra, incluso actuar como un "sumidero" de gases de efecto invernadero y ayudar a compensar las crecientes cantidades de dióxido de carbono emitidas a la atmósfera.

Estos hábitats no solo están amenazados por las temperaturas cálidas y el aumento del dióxido de carbono; cada vez son más utilizados por la pesca y explorados por las industrias mineras para la extracción de recursos minerales.

"Si miramos hacia atrás en la historia de la Tierra, podemos ver que pequeños cambios en las profundidades del océano provocaron cambios masivos en la biodiversidad, ", Dijo Thurber." Estos cambios fueron impulsados ​​por los mismos impactos que nuestro modelo predice que se producirán en un futuro próximo. Creemos que el océano profundo es increíblemente estable y demasiado vasto para impactar, pero no hace falta mucha desviación para crear un entorno radicalmente alterado.