Uno de los dos principales contaminantes del aire en los EE. UU., El ozono a nivel del suelo es perjudicial no solo para su salud sino también para su saldo bancario. La exposición prolongada a altas concentraciones de ozono puede provocar enfermedades respiratorias y pulmonares como asma, condiciones que aumentan los gastos médicos y, a veces, resultan en la pérdida de ingresos. El ozono cobra un precio especialmente alto para las personas que viven en zonas económicamente desfavorecidas, donde las plantas industriales y de energía tienden a agruparse. Si bien se han implementado políticas para reducir las emisiones de ozono en todo el país, todavía no han abordado las desigualdades inherentes a la economía de EE. UU., dejando a los estadounidenses de bajos ingresos en mayor riesgo de sufrir daños económicos y de salud.

Ahora, un estudio realizado por investigadores del Programa Conjunto del MIT sobre la ciencia y la política del cambio global proporciona el primer desglose de la exposición al ozono, salud, y los impactos económicos por el ingreso familiar en los EE. UU. El estudio, que aparece en la revista Ciencia y Tecnología Ambiental , utiliza una versión modificada del modelo de Política Energética Regional de EE. UU. (USREP) del Programa Conjunto del MIT para simular los impactos económicos y de salud de la exposición al ozono y la política de reducción del ozono en nueve grupos de ingresos de EE. UU. Comparando un conjunto de políticas bajo consideración en 2014 con un escenario de negocios como siempre, los investigadores encontraron que las políticas eran más efectivas para reducir los riesgos de mortalidad entre los ingresos más bajos (menos de $ 10, 000 por año) hogares, que obtuvo el doble de las ganancias económicas relativas como su ingreso más alto (más de $ 150, 000 por año) contrapartes.

"Espero que nuestros hallazgos recuerden a los tomadores de decisiones que observen los efectos distributivos de la política ambiental y cómo se relaciona con la disparidad económica, "dice el autor principal del estudio, Rebecca Saari PhD '15, ex asistente de investigación del Programa Conjunto y estudiante de doctorado en sistemas de ingeniería que ahora es profesor asistente de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Waterloo en Canadá. "Si ignora esos efectos, subestima la importancia de la reducción del ozono para los hogares de bajos ingresos y la sobreestima para los hogares de altos ingresos. Ahora que tenemos mejores herramientas, de hecho, podemos modelar las diferencias entre los grupos de ingresos y cuantificar los impactos ".

Para obtener sus resultados, Los investigadores combinaron un modelo regional de transporte químico (Modelo integral de calidad del aire con extensiones, o CAMx), modelo de impactos en la salud (Sistema de Análisis y Mapeo de Beneficios, o BenMAP), y modelo del sistema económico y energético continental de EE. UU. (USREP) en una única plataforma computacional. Luego mejoraron esa plataforma para simular las concentraciones de ozono y sus impactos económicos y en la salud en nueve categorías de ingresos familiares. Utilizando los datos de concentración de ozono de EE. UU. De 2005 como año base, compararon los resultados de dos simulaciones, una que representa un escenario de referencia en el que no se aplicó una nueva política de reducción del ozono, la otra implementando un conjunto de políticas evaluadas por la EPA de EE. UU. una vez planificadas para el año 2014.

El estudio determinó que la exposición al ozono, y por lo tanto las tasas de incidencia de mortalidad, disminuyó con el aumento de los ingresos, con las políticas propuestas para 2014 que reducen estas tasas entre un 12 y un 13 por ciento. Las personas con los ingresos más bajos estaban mejor económicamente en un 0,2 por ciento, dos veces más que aquellos en el grupo de ingresos más altos, y eran dos veces más vulnerables económicamente a retrasos en la implementación de políticas.

El modelo podría permitir a los tomadores de decisiones de hoy evaluar cualquier nueva propuesta de política de reducción de ozono en términos de sus impactos potenciales en los estadounidenses en todos los grupos de ingresos. midiendo así si reducirá o exacerbará la desigualdad económica existente.

"La integración de la modelización de la contaminación del aire con el análisis económico de esta manera proporciona un nuevo tipo de información sobre las políticas propuestas y sus implicaciones para la justicia ambiental, "dice la coautora del estudio Noelle Selin, profesor asociado en el MIT Institute for Data, Sistemas y Sociedad y Departamento de Tierra, Ciencias Atmosféricas y Planetarias. "Este tipo de enfoque se puede utilizar para ayudar a los legisladores a identificar mejor las políticas que mitigarán las desigualdades ambientales".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.