Un investigador de la Universidad Estatal de Florida está profundizando en las complejidades de cómo exactamente el deshielo del permafrost en las regiones más al norte de la Tierra regresa a la atmósfera en forma de dióxido de carbono y alimenta aún más el cambio climático.

Respuesta:Tiene mucho que ver con pequeños insectos llamados microbios y poco que ver con la luz solar.

Profesor asistente de la Tierra, Ciencias oceánicas y atmosféricas Robert Spencer y un equipo de investigadores viajaron a Siberia de 2012 a 2015 para comprender mejor cómo el deshielo del permafrost afectó el ciclo del carbono. Investigaron específicamente cómo las grandes cantidades de carbono almacenadas en este permafrost se transfieren a la atmósfera en forma de dióxido de carbono.

En un artículo publicado en la American Geophysical Union's Revista de investigación geofísica — Biogeociencias , Spencer, junto con Aron Stubbins de la Universidad de Georgia, explican que las bacterias, o microbios, eran el consumidor dominante de este carbono. Están devorando el carbono del permafrost descongelado y escupiéndolo en forma de dióxido de carbono.

Esto contrasta con la luz del sol, que también podría descomponer el carbono y convertirlo en dióxido de carbono. En su estudio, Los investigadores encontraron que la luz solar convertía poco o nada del permafrost descongelado en dióxido de carbono, mientras que se demostró que los microbios convierten rápidamente el carbono del permafrost en dióxido de carbono.

El permafrost en esta región es excepcionalmente profundo, más de 100 pies en ciertos lugares, y ha permanecido congelado durante decenas de miles de años. Pero a medida que la Tierra se ha calentado, ha comenzado a descongelarse, liberar carbono de vuelta al ciclo moderno del carbono y, en última instancia, a la atmósfera, contribuyendo aún más al calentamiento.

Comprender cómo se degrada este carbono con el tiempo proporciona información crítica a los científicos mientras investigan el impacto ambiental total del cambio climático.

"Abordar el destino fotoquímico del carbono en Siberia nos brindó una gran cantidad de información que podemos utilizar en el futuro a medida que intentamos avanzar y desarrollar modelos para predecir los efectos más completos del cambio climático, "Dijo Stubbins.

Por un lado, saber que la luz del sol no degrada el carbono derivado del permafrost es positivo, Dijo Spencer. El Ártico se está calentando más rápido que en cualquier otro lugar de la Tierra, lo que provoca una disminución de la capa de hielo y una expansión del área del lago. Dado que el potencial de que se produzcan procesos fotoquímicos está aumentando, es importante saber que este material tiene una reactividad limitada a la degradación fotoquímica, Spencer agregó.

Pero por otro lado Spencer señaló que todavía se está produciendo la conversión del carbono derivado del permafrost en dióxido de carbono.

"Nuestra investigación ha demostrado que el carbono del permafrost es muy atractivo para los microbios, ", Dijo Spencer." No se va de un almacenamiento a largo plazo en el permafrost a otro almacenamiento a largo plazo en los océanos. Los insectos lo mastican en corrientes, ríos lagos y sistemas marinos y enviarlo de vuelta a la atmósfera. En otras palabras, las bacterias hacen girar al mundo y estos pequeños organismos tienen un gran impacto en el ciclo global del carbono ".