El primer estudio a nivel nacional de los impactos locales integrales de la fracturación hidráulica encuentra que cuando se suman los costos y los beneficios, las comunidades se benefician en promedio de permitirlo.

Al estudiar los impactos económicos de la tecnología que se vuelve crítica para la producción de petróleo y gas natural de EE. UU., Michael Greenstone, el profesor Milton Friedman de economía en la Universidad de Chicago, y sus coautores tienen en cuenta los cambios locales en las comodidades, incluyendo factores que contribuyen a la calidad de vida como el tráfico de camiones, actividad delictiva y creencias sobre los efectos negativos para la salud. Los investigadores encontraron que tales costos son superados por los beneficios, que suman $ 1, 200 a $ 1, 900 al año para el hogar promedio.

En la ultima década, fracturamiento hidráulico, o fracking, ha ayudado a reducir los precios de la energía, seguridad energética mejorada, y redujo la contaminación del aire y las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero ha habido preocupaciones sobre los impactos sociales y de salud negativos que superan los beneficios económicos para las comunidades locales donde se llevan a cabo tales perforaciones.

"Este estudio deja en claro que en la red hay beneficios para las economías locales, lo que creemos que es información útil para los líderes en los Estados Unidos y en el extranjero que están decidiendo si permitir el fracking en sus comunidades". "dijo el coautor Chris Knittel, el Profesor George P. Shultz de Economía Aplicada en la Escuela de Administración Sloan de Tecnología del Instituto de Massachusetts y director del Centro de Investigación de Políticas Energéticas y Ambientales.

Los beneficios incluyen un aumento del seis por ciento en el ingreso promedio, impulsado por aumentos en los salarios y pagos de regalías, un aumento del 10 por ciento en el empleo, y un aumento del seis por ciento en los precios de la vivienda. Por el lado de los costos, el fracking reduce la calidad de vida de un hogar típico en aproximadamente $ 1, 000 a $ 1, 600 al año, excluyendo el aumento de los ingresos familiares.

"Nuestras estimaciones se basan en el conocimiento que tienen las comunidades actualmente, "dijo Greenstone, quien también se desempeña como director del Energy Policy Institute en Chicago. "Entonces, por ejemplo, si surge nueva información que indique que existen mayores efectos negativos en la salud local de lo que se cree actualmente, esto probablemente conduciría a caídas en los precios de la vivienda e impactos generales sobre el bienestar. Pero según lo que se conoce actualmente, la comunidad promedio que ha permitido el fracking ha disfrutado de importantes beneficios netos ".

Los autores también encuentran que cada región se ve afectada de manera diferente, algunos se benefician más que otros. Por ejemplo, el efecto estimado sobre los precios de la vivienda fue mucho mayor en el esquisto Bakken de Dakota del Norte y el esquisto Marcellus de Pensilvania que en otras regiones.

"Parece haber una gran heterogeneidad en las estimaciones en las nueve regiones de esquisto de nuestra muestra, "dijo el coautor Alex Bartik, estudiante de doctorado en el MIT. "Estas diferencias reflejan tanto la variación en la magnitud de la actividad de fracturación hidráulica en relación con la economía local, así como las diferencias en los mercados inmobiliarios locales. En futuras investigaciones, estamos trabajando para comprender mejor esta heterogeneidad ".

A pesar de la heterogeneidad, la tendencia general es clara. "Considerándolo todo, los datos actuales muestran que, en promedio, los beneficios generales para las comunidades locales superan los costos, "Dijo Greenstone.