Equipos de Australia, Nueva York y California se encuentran entre los cinco finalistas del concurso de $ 1 millón de la Universidad de Tulane para encontrar formas de luchar contra las "zonas muertas" donde el agua contiene muy poco oxígeno para sustentar la vida. Hay cientos de áreas de este tipo en todo el mundo, incluido uno que se forma cada verano frente a la costa de Luisiana.
Dos equipos de Illinois se unirán a los demás para probar sus ideas en una granja en el noreste de Louisiana como la fase 2 del Desafío Dead Zone. también llamado desafío de reducción de nitrógeno, dijo la universidad en un comunicado de prensa.
El concurso tiene como objetivo encontrar formas de mantener el fertilizante en el suelo, para que no se metan en los ríos. Los científicos dicen que el nitrógeno y el fósforo agrícolas transportados por el río Mississippi son en gran parte los culpables de la zona muerta de Luisiana.
Las vías fluviales llevan los nutrientes a los lagos o áreas costeras, donde se alimentan de flores de plantas y animales unicelulares. Los que mueren caer al fondo y descomponerse, consumiendo oxígeno de abajo hacia arriba.
La universidad dice que los equipos finalistas son de Farmer City y Carmi, Illinois; Ítaca Nueva York; Berkeley, California; y Brisbane, Queensland, Australia.
Fueron elegidos entre 77 solicitantes, incluyendo 10 de Australia, Canadá, Chile, Brasil, India, Irlanda, Israel y Singapur.
"Reducir a solo cinco finalistas fue un proceso muy competitivo debido a la cantidad y la calidad de las presentaciones recibidas, ", dijo la directora del desafío Leah Berger Jensen.
Sus propuestas incluyen el uso de electricidad para inhibir la pérdida de nitrógeno, usar microbios para que los cultivos absorban más nitrógeno, un sistema integrado de gestión de nutrientes, y el uso de escenarios de simulación y datos en tiempo real para decidir cuánto nitrógeno utilizar en diferentes partes de un campo.
Se probarán en tierras de cultivo en la parroquia de Tensas y se evaluarán según el rendimiento de los cultivos, escorrentía y costo.
Los cinco grupos utilizarán la misma variedad de maíz del mismo proveedor. La evaluación incluirá el peso del maíz cosechado y la cantidad de fertilizante utilizado. Eso se medirá pesando el abono que traiga cada equipo y la cantidad restante al final de la prueba.
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