La clorofila es el orgánulo celular que permite a los organismos producir sus propios alimentos a través de la fotosíntesis. Todas las plantas y varios tipos diferentes de microorganismos pasan por la fotosíntesis. Las algas son un término amplio que incluye varios tipos diferentes de microorganismos fotosintéticos, y hay varios tipos diferentes de clorofila presentes en las algas.

Clorofila A

La clorofila a se encuentra en todos los organismos que fotosintetizan, incluyendo algas. La razón por la que la clorofila a es esencial es porque es capaz de capturar longitudes de onda de luz que caen en el espectro de la luz solar. Una vez capturado por la clorofila a (que se encuentra en un orgánulo llamado cloroplasto), la luz solar se combina con el agua y el dióxido de carbono para producir energía y moléculas de glucosa utilizadas para alimentar la función de las células de las algas. La clorofila a es un pigmento verde, que es lo que le da a las plantas y a muchas algas su color verde natural.

Clorofila B

La clorofila b es un pigmento verde de clorofila que se encuentra en plantas y algas verdes. La clorofila b aumenta la capacidad de la clorofila a para capturar la luz solar. Las algas verdes son una clasificación amplia e informal de organismos que incluye tanto el Reino Monera (organismos unicelulares que no tienen un núcleo) como el Reino Protista (organismos unicelulares más complejos que sí tienen un núcleo). Las algas verdes son el organismo más común que se encuentra en el agua dulce y el océano, y son un importante proveedor de oxígeno, que se produce durante la fotosíntesis.

Clorofila C

La clorofila c se produce en ciertos tipos de algas, incluidos los dinoflagelados. Similar a la clorofila b, la clorofila c ayuda a la clorofila a recolectar la luz solar, pero no participa en la fotosíntesis más allá de la etapa inicial. La clorofila c es un pigmento de color marrón rojizo y le da a los dinoflagelados su color distintivo. De hecho, se sabe que los dinoflagelados se conglomeran en cantidades masivas (conocidas como "flores") y vuelven rojo todo un cuerpo de agua; aquí se cree que el Mar Rojo recibió su nombre.

Otros pigmentos

Hay otros pigmentos en las algas que son similares a la clorofila, aunque no capturan directamente la luz solar. Un ejemplo es el carotenoide, que es un pigmento marrón (y se encuentra en las algas pardas que, al igual que los dinoflagelados, pueden causar una floración de algas). Además, algunos tipos de algas tienen clorofilina y ficobilinas, que son sales solubles en agua derivadas de la clorofila que se utilizan para ayudar a capturar la luz solar (aunque no se produce la fotosíntesis en ninguno de ellos) y que también se encuentran en el cloroplasto.