La forma más fácil de calcular la relación de piñones es contar la cantidad de dientes tanto en el piñón accionado como en el impulsado y dividir el primero por el segundo. Esta relación le dice cuántas veces gira la rueda dentada para cada revolución de la rueda dentada de conducción. A partir de esto, puede calcular las revoluciones por minuto (rpm) para el piñón accionado. Esta es la misma forma en que calcula la relación de transmisión para una cadena de engranajes. A diferencia de un tren de engranajes, un tren de ruedas dentadas usa una cadena, pero la cadena no entra en el cálculo de la relación de piñones.

Piñones de transmisión y conducción

Las motocicletas y las bicicletas tienen dos ruedas dentadas. El que está unido a los pedales o al cigüeñal del motor es el piñón de accionamiento, y el que está conectado a la rueda trasera es el piñón accionado. El piñón de transmisión es casi siempre más grande que el impulsado, y a medida que cambia de marcha hacia arriba, la cadena se acopla con piñones de transmisión progresivamente más grandes en la parte delantera mientras se desplaza simultáneamente a los más pequeños en la parte trasera. Esto aumenta la relación del piñón, lo que hace que sea más difícil pedalear al mismo tiempo que aumenta la velocidad de rotación de la rueda trasera. Los piñones de la motocicleta funcionan esencialmente de la misma manera, excepto que es el motor el que tiene que trabajar más en engranajes más altos, no en el conductor.

Cálculo de la relación de piñones

La relación de piñones es una función de los tamaños relativos de las ruedas motrices de accionamiento y accionadas, y aunque podría calcularlo dividiendo sus diámetros, es más fácil simplemente contar los dientes. La relación de ruedas dentadas es simplemente la cantidad de dientes en la rueda dentada motriz (T _{1) dividida por el número de dientes en la rueda dentada accionada (T 2).}