El ciclo de procesamiento de la información, en el contexto de las computadoras y el procesamiento de la computadora, tiene cuatro etapas: entrada, procesamiento, salida y almacenamiento (IPOS). Sin embargo, en algunos niveles dentro de una computadora, algunos dispositivos de procesamiento solo usan tres de estas etapas (entrada, procesamiento y salida) sin la necesidad de almacenar datos. Cada una de estas etapas juega un papel importante en las acciones de recopilación, análisis y distribución realizadas por un sistema informático.

Procesamiento de entrada

Los datos deben ingresar a un sistema antes de que se puedan procesar en datos almacenados o salida de información. La etapa de entrada de IPOS proporciona los medios y mecanismos a través de los cuales los datos entran en el modelo de IPOS. Algunos expertos creen que el proceso de entrada en sí mismo podría dividirse en hasta tres etapas: recolección, preparación e información. Sin embargo, la vista general de la etapa de entrada es que los datos se ingresan en un sistema utilizando algún tipo de dispositivo de entrada.

Un dispositivo de entrada puede recopilar datos en su fuente o punto de medición. La fuente de datos ingresados ​​al sistema por un humano es a través de un teclado, un micrófono o incluso el movimiento de los ojos u otra parte del cuerpo. Otras formas de dispositivos de entrada, como termómetros, sensores y relojes, también cumplen con la definición general de dispositivos de entrada. La etapa de entrada de IPOS también podría denominarse etapa de codificación.

Procesamiento de datos

Una vez que los datos entran en el modelo de IPOS, se procesan en datos almacenados o información. El agente de procesamiento suele ser alguna forma de software o firmware, con una acción específica tomada sobre un tipo particular de datos. En una computadora portátil o de escritorio, es común que el agente de procesamiento esté activo incluso antes de que ingresen los datos. De hecho, también es común que el software de procesamiento solicite datos y oriente su proceso de entrada.

El procesamiento puede variar desde relativamente pequeño y simple hasta muy grande y complejo. En cualquier caso, el único objetivo de la etapa de procesamiento es convertir los datos de entrada sin procesar en un formulario que pueda almacenarse para su uso posterior o proporcionar información de salida para su posterior procesamiento o interpretación.

Procesamiento de salida

El procesamiento de salida en IPOS envía información a una pantalla, una impresora, un trazador, un altavoz o algún otro medio que los sentidos humanos puedan interpretar. Sin embargo, la etapa de salida podría almacenar los datos en un nuevo formato o transformar los datos procesados ​​en una entrada a otro módulo IPOS también. Para la mayoría de los usuarios, salida significa una pantalla en la pantalla de un monitor o un documento o gráfico impreso. La salida también puede significar datos, información o codificación.

Proceso de almacenamiento

La etapa de almacenamiento de IPOS puede ocurrir directamente desde o hacia el procesamiento o las etapas de salida. La etapa de almacenamiento puede servir como una etapa de pseudo-entrada o pseudo-salida para la etapa de procesamiento. La etapa de procesamiento puede necesitar almacenar datos para un uso posterior o recuperar datos almacenados previamente para procesar datos nuevos desde la etapa de entrada. La etapa de salida puede almacenar datos procesados ​​como información para mostrar por otro módulo IPOS cuando sea necesario. La etapa de almacenamiento no solo almacena datos o información en un medio de almacenamiento fijo, como un disco duro, sino que también puede almacenar datos e información en medios extraíbles, como una unidad flash, CD-ROM o DVD.