El suelo es una mezcla compleja de partículas inorgánicas y materia orgánica. Si bien algunos suelos contienen predominantemente un componente, los suelos más fértiles son aquellos que equilibran ambos tipos, promoviendo un desarrollo robusto de las plantas.
La arena se compone de granos de tamaño medio a grueso que son visibles a simple vista y cuyo tamaño oscila entre 0,05 mm y 2,0 mm. Estas partículas se originan a partir de la erosión del cuarzo, la magnetita y otros minerales o fragmentos de conchas. La arena mejora el drenaje y la aireación en los parterres del jardín, pero retiene poca humedad y no proporciona nutrientes esenciales. Es más eficaz cuando se combina con materiales más finos.
El limo es un sedimento de grano fino que se siente arenoso entre los dedos. Se encuentra entre arcilla y arena, con tamaños de partículas de 0,002 mm a 0,05 mm. Derivado de la erosión del feldespato y el cuarzo, el limo retiene la humedad para el crecimiento de las plantas, pero puede limitar el drenaje y dificultar el cultivo del suelo. Si bien el limo en sí carece de nutrientes, puede absorber los nutrientes existentes y ponerlos a disposición de las raíces.
Las partículas de arcilla miden menos de 0,002 mm y se forman a partir de la descomposición de minerales de feldespato. Los suelos ricos en arcilla retienen bien el agua y pueden restringir el drenaje, pero son una fuente natural de nutrientes esenciales (hierro, calcio, magnesio y potasio) porque los minerales de silicato de aluminio se descomponen en estos elementos. Mezclar arcilla con arena y materia orgánica puede restablecer el equilibrio de los suelos de grano fino.
El material orgánico, como los residuos vegetales y animales en descomposición, forma humus, un componente clave de la capa superior del suelo. Aunque la materia orgánica normalmente representa sólo del 2 al 4% de la superficie del suelo, mejora drásticamente la aireación, el drenaje y la retención de humedad. Suministra azufre, fósforo y nitrógeno y fomenta un ecosistema microbiano saludable que reduce el riesgo de enfermedades.
