Por Iain McLean, actualizado el 30 de agosto de 2022
El feldespato constituye aproximadamente el 60% del granito, la monzonita y la sienita, lo que confiere la clásica textura porfirítica de estas rocas ígneas. Es un mineral de aluminosilicato que existe en dos variantes principales:plagioclasa (una serie de sodio-calcio) y ortoclasa (rica en potasio).
El feldespato es químicamente estable en las profundidades del subsuelo, pero se vuelve vulnerable cuando se expone a la superficie de la Tierra. La hidrólisis (la reacción de una molécula de agua con iones de feldespato) libera iones de hidrógeno que posteriormente se combinan con sílice, produciendo el mineral arcilloso caolinita.
La caolinita es un hidróxido de silicato de aluminio que aparece como una arcilla blanca o gris. Su composición precisa depende del tipo de feldespato original:los iones de sodio, calcio o potasio se lixivian en solución y se incorporan a la estructura de caolinita.
El nombre "caolín" proviene de una región de China donde se descubrió el mineral por primera vez. Durante más de un milenio, esta fina arcilla blanca ha sido esencial para la fabricación de porcelana y porcelana. Además, el feldespato potásico sirve como componente clave en la producción de vidrio.
