Por Phil Whitmer Actualizado el 30 de agosto de 2022
La cordillera de los Apalaches se extiende desde Terranova, Canadá, hasta las estribaciones de Alabama y Georgia, y cubre 1.500 millas de largo y de 90 a 300 millas de ancho. La investigación científica de la geología expuesta ha revelado la edad y los procesos de formación que crearon esta antigua cadena montañosa.
Los Apalaches se encuentran entre las montañas más antiguas del mundo. Sus picos redondeados son el resultado de millones de años de erosión. El examen de las rocas expuestas muestra una mezcla de rocas sedimentarias marinas, formaciones volcánicas basálticas y fragmentos de corteza oceánica que son anteriores al continente norteamericano. Estas rocas se formaron a partir de depósitos de sedimentos oceánicos y erupciones volcánicas que se enfriaron formando formaciones ígneas.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, los Apalaches comenzaron a elevarse hace aproximadamente 480 millones de años durante importantes colisiones de placas tectónicas. Las rocas centrales tienen más de mil millones de años. Originalmente dispuestos en capas planas, estos estratos fueron empujados hacia arriba y plegados por los movimientos de la corteza. En algunas secciones expuestas, las capas sedimentarias y volcánicas del Paleozoico alcanzan más de 32.800 pies de espesor, mucho más que las formaciones típicas de otras partes del país.
Gran parte del lecho rocoso de los Apalaches es sedimentario. El sedimento erosionado de las colinas cercanas fue arrastrado a la cuenca de Ocoee, donde se acumuló durante millones de años. La compresión y la litificación produjeron piedra caliza con alto contenido de calcio, dolomita y lecho rocoso rico en sílice en los Apalaches del sur. Estos estratos a veces contienen pirita y cobre metálico. Las rocas ígneas de la región incluyen pegmatita, alaskita, mica y feldespato derivados de magma fundido, así como dunita y peridotita (peridotita rica en olivino) que se encuentran en las cordilleras del sur.
Los Apalaches del norte en Nueva Inglaterra y Canadá están dominados por rocas metamórficas cristalinas, con intrusiones ígneas ocasionales. Estas rocas se formaron profundamente debajo de la superficie bajo intenso calor y presión. En la meseta oriental del Piamonte coexisten intrusiones de granito en forma de cúpula con esquistos verdes, esquistos de biotita y pizarra. Estrechas bandas de serpentinas aparecen en todo el Piamonte, mientras que las montañas Blue Ridge conservan restos de capas sedimentarias sin metamorfosear.
