Cada año, millones de personas viajan a Yellowstone para disfrutar de su impresionante variedad de maravillas naturales y disfrutar de la tranquilidad de miles de kilómetros de tierra virgen. Pero debajo de esa tranquilidad, el suelo está inquieto, listo para estallar en cualquier momento. Yellowstone está salpicado de más de 500 géiseres que pueden disparar agua sobrecalentada a cientos de pies de altura en el aire y salpicado de miles de fuentes termales, pozos de barro hirviendo y respiraderos humeantes. Normalmente, estas características son relativamente estables y atraen un flujo constante de visitantes, pero ocasionalmente, las emisiones térmicas de Yellowstone son lo suficientemente grandes como para poner en peligro a los visitantes del parque.
Un evento de este tipo ocurrió el 23 de julio de 2024, cuando una explosión en la piscina Black Diamond en Biscuit Basin de Yellowstone envió una columna de roca, agua y barro a más de 400 pies en el aire mientras los turistas observaban con asombro desde el paseo marítimo cercano. Afortunadamente, la explosión se dirigió lejos de los visitantes, pero fue lo suficientemente fuerte como para arrojar rocas que pesaban cientos de libras fuera del pequeño estanque y dañar gravemente el paseo marítimo cercano. Entonces, ¿cómo sucedió esto y volverá a suceder?
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Las características hidrotermales únicas del Parque Nacional Yellowstone se deben a una porción inusualmente caliente y activa del manto de la Tierra llamada punto caliente. Se desconocen los orígenes precisos de los puntos calientes, pero se manifiestan en la superficie de la Tierra como actividad volcánica. Cuando hay un punto caliente bajo el océano, se produce una cadena de islas como Hawaii con islas sucesivamente más erosionadas a raíz del movimiento tectónico de la corteza.
El punto volcánico debajo de Yellowstone es mucho más grande que el que se encuentra debajo de Hawaii. Mientras que el hotspot hawaiano produce los volcanes a los que estás acostumbrado, el hotspot de Yellowstone ha producido supervolcanes capaces de provocar extinciones masivas y, en lugar de dejar una cadena de islas a su paso, ha dejado un rastro de calderas, que son cráteres volcánicos de supererupciones pasadas. Este punto volcánico debajo de Yellowstone también es relativamente único porque se encuentra debajo de un área con una gran cantidad de agua subterránea. El flujo ascendente de calor y gas desde el manto de la Tierra calienta el agua que se encuentra encima, dando lugar a los géiseres, las ollas de barro, las fuentes termales y las fumarolas del parque.
La erupción masiva en Biscuit Basin de Yellowstone en julio de 2024 fue lo que se conoce como explosión hidrotermal . Debido a la inquietante actividad sísmica del parque, el suelo siempre se expande y contrae y, a veces, ese movimiento abre un espacio para que se llene el agua subterránea, antes de ser cubierta por sedimentos o actividad sísmica. Esa agua atrapada luego se calienta en el punto de acceso debajo del parque, pero sin ningún lugar adonde ir se sobrecalienta, incapaz de hervir hasta convertirse en gas debido a la inmensa presión de la Tierra. Cuando se libera esa bolsa de agua, la caída de presión le permite convertirse rápidamente en vapor, cuya expansión repentina provoca una explosión.
Se cree que las explosiones hidrotermales son un fenómeno relativamente común en Yellowstone, que ocurre varias veces al año, pero generalmente no se filman y pasan desapercibidas. Una explosión del tamaño de la que ocurrió en Biscuit Basin ocurre aproximadamente una vez cada diez años. En lo que respecta a las explosiones hidrotermales, ésta fue relativamente pequeña. Algunos cráteres de explosiones pasadas en el parque tienen cientos de pies de diámetro y el más grande tiene más de una milla de ancho. En otras palabras, sin duda habrá otra explosión en Yellowstone, la única pregunta es cuándo.
