Por Jean Asta
11 de julio de 2023 6:44 p.m. EST
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Cuando los geólogos examinan la composición interna de la Tierra, a menudo separan el planeta en distintas capas. La corteza es la capa más externa del planeta, mientras que la litosfera no es una única capa sino una zona rígida que abarca la corteza y la parte más superior del manto.
El interior de la Tierra se describe convencionalmente en tres capas principales:la corteza, el manto y el núcleo.
Núcleo – La capa más profunda, dominada por hierro y níquel, se divide en el núcleo externo (una zona líquida, convectiva) y el núcleo interno (sólido bajo presión extrema). A pesar de su apariencia fundida, el núcleo interno permanece en gran medida estático debido a la intensa presión que experimenta.
Manto – Esta capa intermedia se extiende desde el núcleo hasta la litosfera. Es en gran parte sólido pero se comporta como un fluido viscoso en escalas de tiempo geológicas. El manto se divide en manto superior (que contribuye a la litosfera) y manto inferior, que se encuentra debajo de la astenosfera.
Corteza – La capa más externa de la Tierra, donde vivimos y observamos la actividad geológica. Aunque es delgado en relación con el tamaño del planeta (entre 60 y 70 kilómetros de espesor), es la base de toda la vida terrestre y de todas las características geológicas.
El manto está compuesto de rocas sólidas de silicato que, durante millones de años, fluyen lentamente debido a la convección impulsada por el calor. La porción superior del manto, junto con la corteza, forma la litosfera. En promedio, esta capa rígida tiene aproximadamente 30 km de espesor, aunque su espesor exacto varía según la temperatura, la presión y la edad de la litosfera que la cubre.
La discontinuidad de Moho marca el límite entre la corteza y el manto. Debajo de la mayoría de las dorsales oceánicas, la litosfera pasa a la astenosfera dúctil, donde el manto se comporta de manera más fluida.
La corteza constituye el segmento superior de la litosfera. Hecha de minerales de silicato más ligeros (máficos en las regiones oceánicas y félsicos en las zonas continentales), la corteza es más delgada (entre 60 y 70 kilómetros), pero crucial para sustentar la vida y dar forma a la superficie de la Tierra.
Si bien muchos minerales de la corteza comparten una química similar, sus diferencias mecánicas conducen a características variadas de la capa más externa.
A diferencia de las capas basadas en composición, la litosfera se define por su comportamiento físico:es fría, rígida y flota sobre la astenosfera, más dúctil. La litosfera está dividida en placas tectónicas (continentales y oceánicas) que se mueven, chocan y se dividen, provocando terremotos, actividad volcánica y formación de montañas.
Los límites de las placas dictan la evolución de la superficie de la Tierra:las fallas transformadoras generan eventos sísmicos; los límites convergentes crean zonas de subducción y vulcanismo; Los límites divergentes permiten que el magma ascienda y forme nueva corteza oceánica.
El espesor promedio de la litosfera es de unos 100 kilómetros, pero puede ser más grueso que las placas más antiguas. Las variaciones en composición y espesor distinguen la litosfera continental de la litosfera oceánica.
Comprender la dinámica de la litosfera (su convección, deformación e interacción con la astenosfera) es esencial para el estudio de la geofísica y la estructura interna de la Tierra.
