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Los volcanes, que provocan terremotos y arrojan magma y cenizas calientes del suelo, son conocidos por producir algunos de los desastres naturales más catastróficos. Estas montañas suelen estar formadas por placas tectónicas y la tensión que ésta ejerce sobre la corteza terrestre. Si bien esta actividad puede ser impredecible, el Servicio Geológico de EE. UU. monitorea la sismicidad para ayudar a mitigar los efectos tanto como sea posible. Durante la primera mitad de 2025, se registró una mayor cantidad de temblores y lava arrojada por volcanes estadounidenses, uno en Hawái y cinco a lo largo del Anillo de Fuego en Alaska, Washington y Oregón.
El Anillo de Fuego es la zona más activa del mundo en cuanto a terremotos y volcanes porque es la confluencia de numerosas placas tectónicas. La costa sur de Alaska forma parte de este anillo y tres de sus volcanes han estado especialmente activos este año. De hecho, el Gran volcán Sitkin en las Islas Aleutianas ha estado en erupción desde mayo de 2021. A partir del 17 de julio, todavía arrojaba lava lentamente desde el cráter de su cima, que ha seguido estando acompañada de terremotos ocasionales de bajo nivel.
Mientras tanto, Mount Spurr en el continente comenzó a experimentar un aumento de actividad en marzo. El Observatorio de Volcanes de Alaska (AVO) informó niveles más altos de lo habitual de emisiones de gases volcánicos, temblores y deformaciones persistentes en el suelo y nuevos desarrollos en su respiradero Crater Peak. Eso provocó advertencias de una probable erupción, pero ese riesgo se redujo significativamente en junio, aunque continúan los disturbios de bajo nivel. Además, el Monte Iliamna, 90 millas al sur del Monte Spurr, ha estado inactivo durante más de 100 años (su última erupción fue en 1867), pero el 15 de junio se detectó una ráfaga de estruendos durante varias horas. Sin embargo, los geólogos no vieron ninguna actividad en la superficie, y el 1 de julio, la AVO estableció el código de alerta en normal para el volcán.
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Si sigues un mapa del Anillo de Fuego al sur de Alaska, verás que en él se encuentran las costas occidentales de Washington y Oregón. El Monte St. Helens en Washington fue la erupción volcánica más mortífera y destructiva en la historia de Estados Unidos, pero el pico que actualmente muestra actividad es el Monte Rainier, a solo 40 millas al sureste de Tacoma. El 8 de julio comenzó a experimentar el mayor enjambre de terremotos jamás registrado. Este grupo de cientos de temblores (más de 700 en comparación con los nueve típicos por mes) se produjo en rápida sucesión, alcanzando una magnitud de 2,4 el 11 de julio. Aunque ha habido terremotos hasta el 18 de julio (y es probable que continúen), son tan pequeños y están tan lejos de la superficie que no se pueden sentir, y el código de alerta permanece normal sin ninguna amenaza inminente.
A unas 300 millas de la costa de Oregón, el monte submarino Axial se encuentra a unos 5000 pies bajo el agua y es el volcán más activo de la región. Su última erupción (sí, los volcanes submarinos pueden entrar en erupción) fue en 2015, arrojando lava a lo largo de varios kilómetros del fondo del Océano Pacífico. Durante meses, ha estado exhibiendo una mayor actividad sísmica e inflación debido a la acumulación de magma, lo que atrae mucha atención de los científicos que creen que es sólo cuestión de tiempo antes de que ocurra otra erupción. Sin embargo, dado que está tan lejos bajo el agua, no es una amenaza para las comunidades del estado en la costa. El vulcanólogo de la Universidad Estatal de Oregón, Bill Chadwick, dijo a la Radiodifusión Pública de Oregón:"La inflación (de la superficie del volcán) avanza a un ritmo bastante constante... pero la tasa de EQ (terremotos) ha bajado un poco últimamente".
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Mientras que los volcanes de Alaska, Washington y Oregón están ubicados a lo largo del Anillo de Fuego, los volcanes de Hawái pertenecen a una categoría diferente. En realidad, el estado insular se encuentra en el extremo sureste de una cadena de volcanes creada por una columna del manto, un punto caliente donde se acumula magma en el manto de la Tierra, similar a la razón por la que Islandia tiene tantas erupciones volcánicas.
Uno de los volcanes más activos del mundo, el Kīlauea en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawai'i, se encuentra actualmente bajo un código de alerta de vigilancia naranja porque ha estado en erupción casi semanalmente desde diciembre de 2024. La primera erupción duró 14 horas el 23 de diciembre, y solo 16 horas después, en Nochebuena, comenzó la segunda erupción y duró 27 horas. El 25 de mayo, comenzó el evento número 23 (y uno de los más importantes) que duró solo seis horas, pero envió una columna de lava y ceniza a 300 metros de altura. Dado que Kīlauea está a unas 200 millas de Honolulu, no existe una amenaza inminente para la vida.
¿Qué significa toda esta actividad volcánica? Afortunadamente, los geólogos dicen que no hay motivo de preocupación y que no existe correlación entre la actividad. La sismóloga del Centro de Ciencias Sísmicas del USGS, Natalia Ruppert, dijo a USA Today:"Los volcanes pueden ser impredecibles y siempre existe la posibilidad de que suceda algo malo, pero estos recientes eventos sísmicos a lo largo del Cinturón de Fuego del Pacífico, desde Alaska hasta Washington y la costa de Oregón, probablemente no estén directamente relacionados entre sí". Señaló que los volcanes "cobran vida por un tiempo" y que "a veces la actividad sísmica provoca una erupción y otras no". Además, "la distancia entre estos centros de actividad (sísmica) es de miles de kilómetros".
