1. Límites de placa divergentes: Estos son donde las placas tectónicas se separan. A medida que se separan, el magma se eleva del manto para llenar el vacío, creando una nueva corteza y, a menudo, lo que resulta en actividad volcánica. Un ejemplo clásico es la cresta del Atlántico Medio, donde las placas norteamericanas y Eurasia se están separando lentamente.

2. Límites de placa convergente (zonas de subducción): Estos son donde chocan las placas tectónicas. Una placa es más densa y fregaderos (subductos) debajo de la otra. A medida que la placa descendente se derrite, el material fundido se eleva a la superficie, creando volcanes. El "anillo de fuego" alrededor del Océano Pacífico es un excelente ejemplo de este tipo de límite.

3. puntos de acceso: Estas son áreas de actividad volcánica que no están asociadas con los límites de las placas. Se cree que son causados ​​por plumas de material de manto caliente que se elevan a la superficie. Hawaii es un ejemplo clásico de un volcán de punto de acceso, formado a medida que la placa del Pacífico se mueve sobre un penacho estacionario.