Esta imagen ocupada es un tesoro de maravillas. Las estrellas brillantes de la Vía Láctea brillan en primer plano, los magníficos remolinos de varias galaxias espirales son visibles a través del marco, y una brillante variedad de objetos en el centro forma un enorme cúmulo de galaxias. Estos cúmulos son los objetos más grandes del universo que se mantienen unidos por la gravedad y pueden contener miles de galaxias de todas las formas y tamaños. Típicamente, tienen una masa de aproximadamente un millón de billones de veces la masa del Sol, ¡inimaginablemente enorme!

Su increíble masa hace que los cúmulos sean herramientas naturales muy útiles para probar teorías en astronomía, como la teoría de la relatividad general de Einstein. Esto nos dice que los objetos con masa deforman el tejido del espacio-tiempo a su alrededor; cuanto más masivo es el objeto, cuanto mayor sea la distorsión. Un enorme cúmulo de galaxias como este, por lo tanto, tiene una gran influencia en el espacio-tiempo que lo rodea, incluso distorsionando la luz de galaxias más distantes para cambiar la forma aparente de una galaxia, creando múltiples imágenes, y amplificar la luz de la galaxia, un fenómeno llamado lente gravitacional.

Esta imagen fue tomada por la Advanced Camera for Surveys y la Wide Field Camera 3 del Hubble como parte de un programa de observación llamado RELICS (Reionization Lensing Cluster Survey). RELICS tomó imágenes de 41 cúmulos de galaxias masivas con el objetivo de encontrar las galaxias distantes más brillantes para que las estudie el próximo telescopio espacial James Webb.