Cuando la corteza oceánica se empuja bajo la corteza continental, se llama subducción , y forma una zona de subducción . Este proceso da como resultado varias características geológicas distintas:

* trinchera: La parte más profunda del fondo del océano, formada donde la placa oceánica se dobla hacia abajo.

* arco volcánico: Una cadena de volcanes en el lado continental de la zona de subducción, formada por el magma que se eleva desde la placa oceánica subducida.

* Prism acrecionario: Una masa de sedimento y roca en forma de cuña raspó la placa oceánica descendente y se apiló a lo largo del borde del continente.

* Cinturas de plegado y empuje: Montañas formadas por compresión y plegamiento de la corteza continental debido al proceso de subducción.

* terremotos: Los terremotos frecuentes e intensos ocurren a lo largo de la zona de subducción a medida que las placas se deslizan entre sí.

Las características específicas y su desarrollo varían según el ángulo de subducción, la edad y la densidad de las placas y otros factores. Sin embargo, las zonas de subducción son una parte fundamental de la tectónica de placas y son responsables de muchas de las características geológicas más dramáticas de la Tierra.