* Tectónica de placas: Los continentes de la Tierra están situados en placas masivas que se mueven constantemente. La costa oeste de los Estados Unidos se encuentra en el límite de la placa norteamericana y la placa del Pacífico. Estas placas están convergiendo (colisionar), lo que causa:
* subducción: La placa del Pacífico más densa se desliza debajo de la placa de América del Norte, creando montañas y volcanes.
* Formación nueva de la corteza: El magma desde el manto se eleva a la superficie, creando una nueva corteza oceánica a lo largo de la cresta del océano medio. Esta nueva corteza es relativamente joven.
* Costa este: La costa este de los Estados Unidos está situada en el interior de la placa norteamericana. Esta área es relativamente estable y no experimenta el mismo nivel de actividad tectónica que la costa oeste. La corteza aquí ha tenido más tiempo para enfriarse y solidificar, haciéndola mayor.
