Si bien a Charles Darwin a menudo se le atribuye la teoría del gradualismo, el trabajo de Hutton sentó las bases. Era un geólogo escocés que, a fines del siglo XVIII, propuso la teoría del uniformitarismo . Esta teoría declaró que los procesos geológicos que ocurren hoy en día son los mismos que los que ocurrieron en el pasado.

Las observaciones de Hutton lo llevaron a concluir que las características de la Tierra se formaron lenta y gradualmente en vastos períodos de tiempo. Este concepto de cambio gradual en los procesos geológicos, conocido como gradualismo , influyó en el pensamiento de Darwin y contribuyó a su desarrollo de la teoría de la evolución por selección natural.

Es importante tener en cuenta que Darwin luego refinó el concepto de gradualismo, proponiendo que la evolución ocurre a través de pequeños cambios graduales con el tiempo, un concepto conocido como gradualismo en biología. Si bien el trabajo de Hutton se centró en los procesos geológicos, su idea de cambio gradual allanó el camino para el desarrollo posterior de Darwin de la teoría de la evolución.