1. Procesos magmáticos:
* Cristalización: A medida que se enfría roca fundida (magma), diferentes minerales cristalizan a diferentes temperaturas. Este proceso puede concentrar minerales específicos en ciertas partes de la cámara de magma o en las rocas ígneas resultantes. Los ejemplos incluyen la formación de depósitos de cromita y metales del grupo de platino.
* Procesos hidrotérmicos: Los fluidos calientes ricos en minerales, a menudo asociados con el magma, pueden circular a través de rocas y depositar minerales en venas, fracturas o depósitos de reemplazo. Esto es cuántos metales preciosos (oro, plata) y metales base (cobre, plomo, zinc) están concentrados.
2. Meteorización y erosión:
* meteorización química: Las reacciones químicas descomponen las rocas y liberan minerales al medio ambiente. Algunos minerales son más resistentes a la meteorización que otros, lo que lleva a su enriquecimiento en suelos o sedimentos residuales. Los ejemplos incluyen bauxita (mineral de aluminio) y laterita (mineral de hierro).
* meteorización mecánica: El desglose físico de las rocas en piezas más pequeñas, como la cuña de las heladas, puede concentrar minerales más pesados en lugares específicos. Así se forman los depósitos de oro aluviales.
3. Procesos sedimentarios:
* Transporte y clasificación: Los ríos, el viento y otros agentes pueden transportar sedimentos, concentrando minerales más pesados en ciertas áreas. Este proceso forma depósitos de placer, como los que contienen oro, diamantes y estaño.
* Evaporación: La evaporación del agua salina en lagos y océanos puede conducir a la precipitación de sales disueltas, formando depósitos de evaporita. Estos pueden incluir yeso, halita (sal de roca) y potasa.
Más allá de estos tres, otros procesos incluyen:
* metamorfismo: El calor y la presión pueden alterar los minerales existentes, lo que lleva a la formación de nuevos conjuntos minerales, a veces concentrando elementos específicos.
* Procesos biogeoquímicos: Los organismos vivos pueden desempeñar un papel en la concentración de ciertos minerales. Por ejemplo, las bacterias pueden ayudar a formar depósitos de sulfuro.
Los procesos específicos que conducen a la formación de un recurso mineral particular son complejos y dependen de la historia geológica de la región.
