1. Acumulación: En las antiguas áreas pantanosas, grandes cantidades de material vegetal, como árboles, helechos y musgos, crecieron y murieron. El entorno anegado evitó que el material se descomponiera por completo.
2. Entierro: Con el tiempo, las capas de sedimento, como el lodo y la arena, enterraron el material vegetal. El peso de estas capas presionó la materia orgánica hacia abajo, exprimiendo el agua y el aire.
3. Transformación: Bajo presión y calor, el material vegetal se sometió a una serie de cambios químicos y físicos. Los compuestos orgánicos complejos en las plantas se dividieron en moléculas más simples, lo que resultó en la formación de carbón.
4. Formación de carbón: El proceso de transformación conduce a diferentes tipos de carbón, con diferentes niveles de contenido de carbono:
* turba: La primera etapa, un material orgánico suave, marrón y parcialmente descompuesto.
* lignite: Un carbón suave y negro marrón-negro con un contenido de carbono relativamente bajo.
* carbón bituminoso: Un carbón negro más duro con un mayor contenido de carbono.
* antracita: El carbón de mejor grado, con un contenido de carbono muy alto y una apariencia negra brillante.
El tipo de carbón formado depende de las condiciones de entierro y del tiempo que toma el proceso. Por lo general, el carbón tarda millones de años.
