Es importante tener en cuenta que el cañón en sí no estaba formado por el movimiento de las placas tectónicas. El río Colorado talló el Gran Cañón durante millones de años a través de un proceso de erosión. Sin embargo, la elevación de la meseta de Colorado, en la que se encuentra el Gran Cañón, fue influenciada por la actividad tectónica.

La placa norteamericana es una placa tectónica masiva que abarca la mayor parte de América del Norte, Groenlandia y partes de Islandia y el noroeste de Europa. Ha sido responsable de la formación de muchas características geológicas en el área, incluidas las montañas rocosas y la meseta de Colorado.