La relación entre la velocidad de enfriamiento y el tamaño de los cristales se puede observar en dos tipos diferentes de rocas ígneas:intrusivas y extrusivas. Las rocas ígneas intrusivas se forman cuando el magma se enfría lentamente debajo de la superficie de la Tierra, mientras que las rocas ígneas extrusivas se forman cuando el magma se enfría rápidamente en la superficie de la Tierra. Las rocas ígneas intrusivas suelen tener cristales minerales más grandes que las rocas ígneas extrusivas porque el magma tuvo más tiempo para enfriarse y los átomos y moléculas tuvieron más tiempo para formar cristales más grandes.
El tamaño de los cristales minerales en las rocas ígneas también se puede utilizar para estimar la temperatura a la que se enfrió el magma. Esto se debe a que diferentes minerales cristalizan a diferentes temperaturas. Por ejemplo, los cristales de cuarzo normalmente cristalizan a una temperatura de aproximadamente 800 grados Celsius, mientras que los cristales de feldespato normalmente cristalizan a una temperatura de aproximadamente 600 grados Celsius. Al identificar los minerales presentes en una roca ígnea y el tamaño de sus cristales, los geólogos pueden estimar la temperatura a la que se enfrió el magma.
Además de la velocidad de enfriamiento y la temperatura, la presencia de otros elementos y compuestos en el magma también puede afectar el tamaño de los cristales minerales. Por ejemplo, la presencia de ciertos elementos, como el flúor y el cloro, puede hacer que el magma se enfríe más rápidamente, dando lugar a cristales minerales más pequeños. La presencia de ciertos compuestos, como el agua y el dióxido de carbono, también puede afectar el tamaño de los cristales minerales.
El tamaño de los cristales minerales en las rocas ígneas es una herramienta valiosa para comprender la historia geológica de un área. Al estudiar los cristales minerales de las rocas ígneas, los geólogos pueden aprender sobre las condiciones de temperatura y presión bajo las cuales se formó el magma y la velocidad a la que se enfrió. Esta información puede ayudar a los geólogos a reconstruir los eventos geológicos ocurridos en una zona y a comprender los procesos que dan forma a la corteza terrestre.
