La fuerza principal que hace que el fondo marino se expanda y los continentes se desplacen son las corrientes de convección internas de la Tierra dentro del manto terrestre. Las corrientes de convección son el movimiento de material calentado alejándose de una fuente de calor y material frío hacia ella, formando un movimiento circular. La fuente de calor de la Tierra es el calor residual de su formación y desintegración radiactiva. Dentro de la Tierra, este calor hace que la roca sólida del manto se ablande y se vuelva más fluida. Esto le permite moverse o "convectarse" lentamente. A medida que el material del manto asciende hacia la superficie, el material más frío y denso se hunde hacia el núcleo, creando un ciclo. El movimiento del material del manto arrastra las placas tectónicas de la superficie de la Tierra, provocando que se desplacen e interactúen entre sí. Este movimiento, combinado con otros procesos geológicos como la subducción y el rifting, es lo que hace que los continentes se muevan y dé forma a la superficie de la Tierra.