La fuerza constructiva provocada por las corrientes de convección en el manto terrestre es la tectónica de placas. La tectónica de placas es la teoría geológica que describe el movimiento a gran escala de la litosfera de la Tierra. La litosfera es la capa sólida más externa de la Tierra y está dividida en varias placas tectónicas. Estas placas se mueven alrededor de la superficie de la Tierra, impulsadas por corrientes de convección en el manto. Las corrientes de convección son causadas por el calentamiento desigual del manto por parte del núcleo de la Tierra. A medida que el manto se calienta, se vuelve menos denso y asciende. A medida que se enfría, se vuelve más denso y se hunde. Este movimiento del material del manto frío y caliente crea corrientes de convección que impulsan el movimiento de las placas tectónicas. La tectónica de placas es responsable de la formación de montañas, volcanes y terremotos. También juega un papel en la formación de los océanos y continentes de la Tierra.