Alfred Wegener propuso por primera vez la teoría de la deriva continental en 1912. Su evidencia se basó en varias observaciones:
* El encaje de los continentes. Wegener observó que las costas de América del Sur y África encajaban como las piezas de un rompecabezas. También señaló que las cadenas montañosas de la costa este de América del Sur y la costa oeste de África se alinean.
* La distribución de los fósiles. Wegener encontró fósiles de las mismas plantas y animales en diferentes continentes, aunque ahora estos continentes están separados por océanos. Por ejemplo, encontró fósiles del mismo helecho en América del Sur y África, aunque estos continentes ahora están separados por el Océano Atlántico.
* El récord climático. Wegener señaló que el registro climático de diferentes continentes es similar, aunque estos continentes ahora estén separados por océanos. Por ejemplo, encontró evidencia de que América del Sur y África alguna vez estuvieron cubiertas de glaciares, a pesar de que estos continentes ahora se encuentran en los trópicos.
¿Cómo desarrolló Alfred Wegener la teoría de la deriva continental?
Wegener desarrolló la teoría de la deriva continental basándose en sus observaciones sobre el ajuste de los continentes, la distribución de los fósiles y el registro climático. Propuso que todos los continentes alguna vez estuvieron unidos en un solo supercontinente, al que llamó Pangea. Pangea comenzó a fragmentarse hace unos 200 millones de años y desde entonces los continentes se han ido separando.
La teoría de Wegener fue inicialmente rechazada por la mayoría de los científicos porque no se conocía ningún mecanismo para explicar cómo los continentes podían desplazarse. Sin embargo, en la década de 1960 se desarrolló la teoría de la tectónica de placas, que proporcionó un mecanismo para la deriva continental. La tectónica de placas es la teoría de que la corteza terrestre está formada por una serie de placas que se mueven sobre la superficie terrestre. El movimiento de estas placas es lo que provoca que los continentes se desplacen.
Hoy en día, la teoría de la deriva continental es ampliamente aceptada por los científicos. Es una de las teorías más importantes de la geología y ha revolucionado nuestra comprensión de la historia de la Tierra.
