A medida que las olas se acercan a la orilla, entran en aguas menos profundas. Esto hace que las olas disminuyan su velocidad, ya que la fricción del agua contra el fondo del océano las frena. A medida que las olas disminuyen, también se hacen más altas. Esto se debe a que el agua delante de la ola ya no avanza tan rápido, por lo que el agua se acumula detrás de la ola, haciéndola más alta.

Estructuras rocosas:

Las estructuras rocosas pueden afectar las ondas reflejándolas, refractándolas y difractándolas.

* Reflexión Ocurre cuando las ondas rebotan en un objeto sólido. Cuando las ondas se reflejan en las rocas, pueden crear ondas estacionarias, que son ondas que permanecen en un solo lugar. Las olas estacionarias pueden ser muy poderosas y causar erosión de la costa.

* Refracción Ocurre cuando las ondas se curvan al pasar de un medio a otro, como por ejemplo de aguas profundas a aguas poco profundas. Cuando las olas se refractan, pueden enfocarse o extenderse, según la forma de la costa y el ángulo de las olas. La refracción puede crear áreas de alta energía de las olas, como promontorios, y áreas de baja energía de las olas, como bahías.

* Difracción Ocurre cuando las ondas se extienden al pasar a través de una abertura, como un espacio entre dos rocas. La difracción puede crear áreas de alta y baja energía de las olas, según el tamaño y la forma de la abertura.

Los efectos combinados de las estructuras rocosas y la acción de las olas pueden crear una variedad de accidentes geográficos costeros, que incluyen:

* Playas: Las playas se forman cuando las olas depositan sedimentos en la orilla. El tamaño y la forma de una playa dependen de la cantidad de sedimento disponible, la energía de las olas y la amplitud de las mareas.

* Promotores: Los promontorios son puntos rocosos que se extienden hacia el océano. Se forman por la erosión provocada por olas y corrientes.

* Bahías: Las bahías son ensenadas curvas de la costa. Están formados por olas y corrientes que erosionan el litoral.

* Estuarios: Los estuarios son cuerpos de agua parcialmente cerrados donde el agua dulce de los ríos se mezcla con el agua salada del océano. Se forman por el ahogamiento de los valles fluviales por el aumento del nivel del mar.