Un equipo de investigadores dirigido por el Dr. Chris Perry de la Universidad de Auckland se propuso cuantificar la cantidad de sedimento aportado desde los arrecifes a las islas de coral. El equipo recolectó muestras de sedimentos de 11 islas de coral en los océanos Pacífico e Índico, midió el tamaño y la composición de las partículas de sedimento y utilizó estas mediciones para estimar la cantidad total de sedimento suministrado por los arrecifes a cada isla.
Los investigadores descubrieron que la cantidad de sedimento aportado desde los arrecifes a las islas de coral variaba mucho entre las islas, desde menos de 10.000 metros cúbicos por año hasta más de 100.000 metros cúbicos por año. Los investigadores también descubrieron que el tamaño y la composición de las partículas de sedimento aportadas por los arrecifes variaban entre las islas, dependiendo del tipo de arrecife y de las condiciones hidrodinámicas predominantes.
Los hallazgos de este estudio proporcionan las primeras estimaciones detalladas de la cantidad de sedimento suministrado a las islas de coral desde los sistemas de arrecifes. Estas estimaciones son fundamentales para comprender el papel de los arrecifes de coral en la formación y el mantenimiento de las islas de coral, y para predecir cómo las islas de coral pueden responder a cambios ambientales futuros, como el aumento del nivel del mar y la acidificación de los océanos.
Los investigadores señalan que su estudio se centró en el suministro de sedimentos desde los arrecifes a las islas de coral y no consideró otras fuentes de sedimentos, como los aportes fluviales y la erosión costera. Los estudios futuros deberían apuntar a cuantificar estas otras fuentes de sedimentos para obtener una comprensión más completa del balance de sedimentos de las islas de coral.
En general, este estudio proporciona información valiosa sobre el papel de los arrecifes de coral en la formación y el mantenimiento de las islas de coral y destaca la importancia de considerar los procesos de suministro de sedimentos al gestionar y conservar estos frágiles ecosistemas.
