La versión más aceptada de los hechos sostiene que el actor John Wilkes Booth no sobrevivió. Después de asesinar al presidente Abraham Lincoln en el Teatro Ford de Washington, D.C., el 14 de abril de 1865, Booth huyó hacia Virginia. Doce días después, el 26 de abril, los soldados de caballería de la Unión lo arrinconaron en una granja de Garrett cerca de Bowling Green, Virginia. Allí, un soldado mató a tiros a Booth en el cuello y esa misma mañana sucumbió a sus heridas.

En los años siguientes surgieron informes contradictorios sobre la supervivencia de Booth, lo que alimentó las especulaciones de que había orquestado con éxito una fuga antes o después de la persecución en la granja de Virginia. Si bien son convincentes, los supuestos avistamientos y testimonios carecen de pruebas suficientes para demostrar definitivamente su fuga. Por tanto, el consenso histórico se basa en los acontecimientos del 26 de abril de 1865, lo que sugiere que John Wilkes Booth no sobrevivió a la persecución y murió a causa de la herida infligida por el soldado de caballería de la Unión en la granja Garrett.