Hace unos años, recibí un correo electrónico de un colega en Lima, Perú, preguntándome si podía ayudar a identificar un meteorito descubierto recientemente. Me sentí intrigado y feliz de ayudar.

El meteorito fue encontrado en una remota región de la región de Puno en Perú, cerca del lago Titicaca. Los lugareños que encontraron el meteorito lo llamaron "Huaytapallana" por la montaña cercana.

El meteorito era una gran masa elíptica de roca extraterrestre que pesaba más de dos toneladas (4.000 libras), lo que lo convertía en uno de los meteoritos más grandes jamás encontrados. Fue clasificado como palasita, un tipo raro de meteorito que contiene grandes cristales esféricos de olivino dentro de una matriz de minerales de silicato.

¿De dónde podría venir el meteorito?

Para determinar de dónde procedía el meteorito, comenzamos estudiando la mineralogía y composición química del meteorito. También medimos la susceptibilidad magnética y la remanencia del meteorito, lo que brinda información sobre la historia térmica y magnética pasada del meteorito.

También trabajamos con colegas en Perú para realizar un estudio petrográfico detallado del meteorito, que implicó hacer secciones delgadas y examinar el meteorito bajo un microscopio. También realizamos análisis de difracción de rayos X y análisis geoquímicos para determinar la composición mineral y los elementos principales del meteorito.

Según estos análisis, creemos que el meteorito se originó en Vesta, un gran asteroide del cinturón principal que es el segundo objeto más masivo del cinturón de asteroides. Vesta es un objeto muy antiguo, con una superficie que tiene muchos cráteres de impacto antiguos y características volcánicas.

Creemos que el meteorito Huaytapallana fue expulsado de Vesta por un evento de impacto gigante que ocurrió en algún momento en el pasado. Luego, el meteorito viajó a través del sistema solar durante millones de años antes de encontrar finalmente el campo gravitacional de la Tierra y ser arrastrado hacia nuestro planeta.

El meteorito entró en la atmósfera terrestre a muy alta velocidad y se calentó a más de 1.500 grados Celsius (2.700 grados Fahrenheit). El intenso calor creó una capa exterior fundida que provocó que el meteorito se ablara o se rompiera en pedazos más pequeños.

Los trozos más pequeños del meteorito cayeron a través de la atmósfera y aterrizaron en una amplia zona alrededor del lago Titicaca, y los trozos más grandes aterrizaron cerca de la ciudad de Puno.

El meteorito Huaytapallana es un objeto fascinante que nos ha permitido vislumbrar el sistema solar primitivo, donde grandes impactos y colisiones de asteroides estaban dando forma a los planetas. También es un recordatorio de la importancia de estudiar los meteoritos para aprender más sobre los orígenes de nuestro propio planeta y el sistema solar.