Nuevos hallazgos a partir de datos de gravedad recopilados por la nave espacial Dawn de la NASA han revelado nuevos detalles sobre la estructura interior de Ceres, el objeto más grande del cinturón de asteroides situado entre Marte y Júpiter. Los datos de la nave espacial muestran que Ceres no es una bola uniforme de roca y hielo, sino que tiene un interior diferenciado con capas que varían en densidad.

Corteza

La capa más externa de Ceres es su corteza, que se estima que tiene entre 13 y 40 kilómetros de espesor. La corteza está compuesta por una mezcla de roca y hielo, con una estructura porosa que contiene numerosas grietas y fracturas.

Manto

Debajo de la corteza se encuentra el manto, que es la capa más gruesa de Ceres. El manto está compuesto principalmente de hielo de agua combinado con cantidades más pequeñas de roca, material orgánico y sales. Se cree que el manto es relativamente blando y probablemente haya sufrido una deformación significativa con el tiempo.

Núcleo

En el centro de Ceres hay un núcleo metálico compuesto principalmente de hierro y níquel. El núcleo es sólido, con una temperatura estimada en alrededor de 2.400 Kelvin (2.127 grados Celsius). Es probable que el núcleo se diferencie en un núcleo interno y externo, estando el núcleo externo fundido y convectivo.

Implicaciones

Los nuevos hallazgos tienen implicaciones para nuestra comprensión de la formación y evolución de Ceres. El interior diferenciado sugiere que Ceres alguna vez estuvo lo suficientemente caliente como para sufrir procesos geológicos como la diferenciación y la convección. La presencia del núcleo también indica que Ceres experimentó una historia evolutiva más compleja de lo que se pensaba anteriormente. Además, la presencia de grandes cantidades de hielo de agua dentro del manto de Ceres podría tener implicaciones para la existencia de un océano subterráneo o cuerpos de agua líquida, que potencialmente podrían albergar condiciones adecuadas para la vida microbiana. Una mayor exploración y análisis de los datos recopilados por Dawn seguirán proporcionando información valiosa sobre la naturaleza y los procesos que han dado forma a Ceres y su estructura interior única.