En las profundidades de la Tierra, donde las presiones y temperaturas son extremas, el hierro está sometido a una tensión inmensa. Los científicos se han preguntado durante mucho tiempo cómo se comporta el hierro en estas condiciones, ya que es un componente clave del interior de la Tierra y desempeña un papel crucial en muchos procesos geológicos.

Para obtener información sobre el comportamiento del hierro bajo estrés extremo, investigadores de la Universidad de California, Berkeley, han recreado las condiciones que se encuentran en las profundidades de la Tierra en un laboratorio utilizando una celda de yunque de diamante. Este dispositivo permite aplicar inmensas presiones, simulando las que se encuentran a miles de kilómetros bajo la superficie.

El equipo sometió muestras de hierro a presiones de hasta 2,5 millones de veces la presión atmosférica, que es aproximadamente la presión en el centro de la Tierra. En estas condiciones extremas, observaron que el hierro sufre una serie de transformaciones estructurales.

A presiones más bajas, los átomos de hierro están dispuestos en una estructura cúbica centrada en el cuerpo, que es la estructura más común del hierro. Sin embargo, a medida que aumenta la presión, los átomos de hierro se transforman gradualmente en una estructura hexagonal compacta. Este cambio de estructura se debe a la mayor eficiencia de empaquetamiento de los átomos bajo alta presión.

Los investigadores también descubrieron que las muestras de hierro se vuelven más fuertes bajo alta presión. Este es un hallazgo importante, ya que sugiere que el hierro puede resistir las tensiones extremas que se encuentran en el interior de la Tierra. La mayor resistencia del hierro bajo alta presión también podría afectar el comportamiento de otros materiales en el interior de la Tierra, influyendo potencialmente en los procesos geológicos.

El estudio, publicado en la revista Nature Communications, proporciona nuevos conocimientos sobre el comportamiento del hierro bajo estrés extremo y nos ayuda a comprender mejor las condiciones y procesos en el interior de la Tierra.