Oklahoma, situada al sur de Kansas y al norte de Texas, es un estado de EE. UU. que históricamente ha experimentado niveles relativamente bajos de actividad sísmica. De hecho, durante muchos años, el estado tuvo un promedio de sólo dos terremotos al año. Sin embargo, a partir de 2009, el panorama sísmico de Oklahoma ha experimentado un cambio dramático, y el estado experimentó un aumento significativo en el número de terremotos. Solo en 2015, Oklahoma registró la asombrosa cifra de 585 terremotos de magnitud 3,0 o superior. Esto representa un aumento asombroso de más del 29,000% en comparación con el promedio histórico del estado.
Explorando las causas
El aumento significativo de la actividad sísmica en Oklahoma se ha atribuido principalmente a las extensas prácticas de eliminación de aguas residuales del estado, que están estrechamente asociadas con el crecimiento de la industria del petróleo y el gas. Durante la última década, Oklahoma ha sido testigo de un aumento en la producción de petróleo y gas, particularmente a través de prácticas como el fracking. Este proceso implica inyectar grandes volúmenes de aguas residuales, producidas durante la extracción de petróleo y gas, a gran profundidad en pozos de eliminación.
El proceso de eliminación de aguas residuales se ha relacionado con el aumento de la actividad sísmica debido a su capacidad de provocar terremotos. Cuando se inyectan aguas residuales en la tierra, pueden aumentar la presión sobre las rocas subterráneas y alterar las tensiones a lo largo de las fallas. Este aumento de presión puede provocar la reactivación de fallas existentes o incluso la formación de otras nuevas, lo que resulta en una mayor frecuencia de terremotos.
Impactos y preocupaciones
El aumento de la actividad sísmica en Oklahoma ha generado importantes preocupaciones entre residentes y expertos. Los terremotos pueden causar daños estructurales a edificios, carreteras y puentes, lo que genera peligros potenciales y pérdidas financieras. Además, el miedo y la ansiedad constantes asociados con vivir en una zona propensa a terremotos pueden tener un impacto importante en la calidad de vida de los residentes de Oklahoma.
Estrategias de mitigación
En respuesta a la creciente actividad sísmica, el estado de Oklahoma ha tomado varias medidas para abordar el problema. Estos esfuerzos incluyen:
1. Regulación de las prácticas de eliminación de aguas residuales :La Comisión de Corporaciones de Oklahoma, que supervisa las regulaciones de petróleo y gas, ha implementado reglas y regulaciones más estrictas para la eliminación de aguas residuales. Estas regulaciones incluyen limitar los volúmenes de aguas residuales inyectadas en los pozos de eliminación, monitorear las presiones de inyección y exigir a los operadores que consideren las características geológicas del área antes de la inyección.
2. Investigación y seguimiento :El Servicio Geológico de Oklahoma (OGS) y otras instituciones científicas han intensificado sus esfuerzos de investigación para comprender mejor la relación entre la eliminación de aguas residuales y los terremotos. Esto incluye realizar monitoreo sísmico, estudiar la geología de las regiones afectadas y desarrollar modelos para predecir el potencial de futuros terremotos.
3. Concienciación y educación públicas :El estado ha implementado campañas de concientización pública para informar a los residentes sobre los riesgos potenciales asociados con la eliminación de aguas residuales y los terremotos. Las iniciativas educativas están dirigidas tanto al público en general como a la industria del petróleo y el gas para promover prácticas responsables.
Conclusión
El dramático aumento de la actividad sísmica en Oklahoma, de un promedio de dos terremotos al año a 585 en 2015, se atribuye en gran medida a las prácticas de eliminación de aguas residuales del estado asociadas con la producción de petróleo y gas. Si bien los mecanismos exactos son complejos y aún se están estudiando, la correlación entre la inyección de aguas residuales y los terremotos ha generado importantes preocupaciones. Los esfuerzos del estado para regular las prácticas de eliminación, realizar investigaciones y educar al público son pasos cruciales para mitigar los riesgos y garantizar la seguridad y el bienestar de los residentes de Oklahoma.
