Un equipo de investigadores de la Universidad de Alaska Fairbanks ha descubierto que la Cuenca de Canadá, una región del Océano Ártico al norte de Alaska y Canadá, tiene una capacidad disminuida para absorber dióxido de carbono de la atmósfera. El estudio, publicado en la revista Nature Climate Change, es el primero en examinar la capacidad de sumidero de carbono del océano durante un período de 16 años.

Los investigadores descubrieron que la cuenca de Canadá absorbió un promedio de 23 millones de toneladas de dióxido de carbono por año entre 2003 y 2018. Sin embargo, la tasa de absorción disminuyó un 25% durante ese período. La disminución se debió principalmente a una disminución de la cantidad de hielo marino en la cuenca del Canadá.

El hielo marino es importante para la absorción de carbono porque ayuda a crear una capa de agua densa y fría en la superficie del océano. Esta capa de agua es más eficiente para absorber dióxido de carbono de la atmósfera que el agua tibia y menos densa. A medida que el hielo marino se derrite, la capa densa y fría de agua se vuelve más delgada y menos eficiente para absorber dióxido de carbono.

Los investigadores también descubrieron que la capacidad de absorción de carbono de la cuenca de Canadá se veía afectada por la cantidad de agua dulce aportada por ríos y glaciares. El agua dulce puede diluir la salinidad del océano, lo que hace que el agua sea menos densa y menos eficiente para absorber dióxido de carbono. La cantidad de entrada de agua dulce a la cuenca de Canadá ha aumentado en los últimos años debido al derretimiento de los glaciares y al aumento de las precipitaciones.

Los hallazgos del estudio sugieren que la cuenca de Canadá se está convirtiendo en un sumidero de carbono menos eficaz, lo que podría tener implicaciones para el presupuesto global de carbono. El presupuesto global de carbono es el equilibrio entre la cantidad de dióxido de carbono liberado a la atmósfera y la cantidad de dióxido de carbono absorbido por los océanos y la tierra de la Tierra. Si la capacidad de absorción de carbono de la cuenca de Canadá continúa disminuyendo, podría provocar una acumulación de dióxido de carbono en la atmósfera y contribuir al cambio climático.

"Nuestro estudio muestra que la cuenca de Canadá se está volviendo menos eficiente en la absorción de dióxido de carbono de la atmósfera", dijo el Dr. Kevin Arrigo, profesor de oceanografía en la Universidad de Alaska Fairbanks y autor principal del estudio. "Este es un hallazgo significativo porque la cuenca de Canadá es un importante sumidero de carbono en el Océano Ártico. La disminución de su capacidad de absorción de carbono podría tener implicaciones para el presupuesto global de carbono y el cambio climático".

El estudio fue financiado por la Fundación Nacional de Ciencias y la Oficina de Investigación Naval.