Si vives en las latitudes medias de la Tierra, estás acostumbrado a experimentar cuatro estaciones tradicionales:invierno, primavera, verano y otoño.
Esa existencia en las dos bandas que se extienden a lo largo del planeta desde los 30 a los 60 grados, tanto al norte como al sur de los trópicos, ofrece mucha más variedad, en cuanto al clima, que en el ecuador, donde hay básicamente una estación seca y calurosa y una estación lluviosa y calurosa. Lo mismo ocurre con las latitudes superiores, cuyos residentes tienen un invierno frío con noches largas y oscuras y un verano un poco menos frío con días de luz más largos.
Esto puede resultar sorprendente para algunos, pero en realidad existen dos formas diferentes de definir las estaciones del año:astronómica y meteorológica. En este artículo, analizaremos estos métodos y exploraremos si es hora de que cambiemos las cosas en lo que respecta a las estaciones tal como las conocemos.
ContenidoLas estaciones astronómicas son estaciones que se definen en función de la posición de la Tierra en su órbita alrededor del sol y su inclinación axial. Hay cuatro estaciones astronómicas:
La primavera comienza con el equinoccio de primavera, también conocido como equinoccio de primavera, que ocurre entre el 19 y el 21 de marzo en el hemisferio norte y alrededor del 22 o 23 de septiembre en el hemisferio sur.
Durante este tiempo, la inclinación del eje de la Tierra es tal que el sol cruza el ecuador celeste, moviéndose de sur a norte. Esto marca el comienzo de la primavera, caracterizada por horas de luz más largas y temperaturas generalmente más cálidas.
El verano comienza con el solsticio de verano, que ocurre alrededor del 20 o 21 de junio en el hemisferio norte y alrededor del 21 o 22 de diciembre en el hemisferio sur. Durante el solsticio de verano, el Polo Norte está más inclinado hacia el sol, lo que da como resultado el día más largo y la noche más corta del año en el hemisferio norte.
En el hemisferio sur, es lo contrario, con el polo sur más inclinado hacia el sol. El verano suele asociarse con temperaturas cálidas o calurosas.
El otoño comienza con el equinoccio de otoño, que ocurre alrededor del 22 o 23 de septiembre en el hemisferio norte y alrededor del 20 o 21 de marzo en el hemisferio sur. Al igual que en el equinoccio de primavera, el sol cruza el ecuador celeste durante el equinoccio de otoño, moviéndose de norte a sur.
El otoño se caracteriza por la disminución de las horas de luz y las temperaturas más frías a medida que se produce la transición del verano al invierno.
El invierno comienza con el solsticio de invierno, que tiene lugar alrededor del 21 o 22 de diciembre en el hemisferio norte y alrededor del 20 o 21 de junio en el hemisferio sur. Durante el solsticio de invierno, el Polo Norte está más inclinado hacia el sol, lo que da como resultado el día más corto y la noche más larga del año en el hemisferio norte.
En el hemisferio sur, ocurre lo contrario, con el polo sur más alejado del sol. El invierno suele asociarse con temperaturas frías y, a menudo, incluye nevadas en muchas regiones.
Este sistema para definir estaciones se basa en meses calendario y patrones de temperatura y se utiliza principalmente con fines de recopilación de datos y análisis climático.
A diferencia de las estaciones astronómicas, que se basan en la posición de la Tierra en relación con el sol, las estaciones meteorológicas dividen el año en cuatro períodos iguales de tres meses.
Un estudio de 1983 realizado por el investigador del clima Kevin Trenberth encontró que la definición meteorológica coincidía más estrechamente con el tiempo observable en las regiones continentales del hemisferio norte. Mientras tanto, la definición astronómica sólo se ajusta mejor a la realidad en los océanos del hemisferio sur.
Sin embargo, la definición astronómica de las estaciones sigue siendo la que se utiliza generalmente en Estados Unidos. "Después de mi artículo, hubo algunos lugares que intentaron cambiar, pero se extinguió", dice Trenberth, un distinguido científico del Centro Nacional de Investigación Atmosférica y uno de los co-ganadores del Premio Nobel de la Paz de 2007, por correo electrónico. .
Impulsado en gran medida por la actividad humana, el cambio climático ha estado alterando el concepto tradicional de las cuatro estaciones desde hace un tiempo. Los científicos han descubierto que a medida que el planeta se calienta, los trópicos se han ido expandiendo entre 0,1 y 0,2 grados de latitud cada década, de modo que lugares que alguna vez tuvieron cuatro estaciones están pasando a tener solo dos.
Pero incluso en regiones con cuatro estaciones, los patrones climáticos y de temperatura se han alterado. En todo Estados Unidos, el cambio del clima frío en invierno a temperaturas cálidas en primavera ocurre ahora antes que en el pasado, y el período de clima invernal es más corto y generalmente más suave.
Incluso las olas de calor comienzan más tarde en los meses de verano. Un período prolongado de calor sin precedentes azotó el centro de Estados Unidos a finales de agosto de 2023, y las peores condiciones se produjeron los días 23 y 24 de agosto en el norte de Illinois y el noroeste de Indiana.
Esta fue la primera vez desde la ola de calor de julio de 1995 que Chicago experimentó días consecutivos con índices de calor superiores a los 115 grados Fahrenheit (46 grados Celsius).
Un estudio de 2021 publicado en Geophysical Research Letters examinó las estaciones en el hemisferio norte desde 1952 hasta 2011 y descubrió que el calentamiento global ha alterado la duración y las temperaturas de las cuatro estaciones.
Tradicionalmente, un año se dividía en cuatro estaciones de igual duración, pero ya no es así. En este periodo el verano se ha alargado, mientras que la primavera, el otoño y el invierno se han acortado.
Los veranos comenzaron antes y se extendieron 4,2 días cada 10 años, lo que resultó en un aumento de 17 días en la duración del verano durante el último medio siglo. Esto ha provocado veranos más calurosos con olas de calor más frecuentes y prolongadas entre mayo y septiembre.
Por el contrario, los inviernos, las primaveras y los otoños se han acortado. La primavera ha disminuido nueve días, el otoño cinco días y el invierno tres días durante el mismo período de tiempo. Estos cambios se atribuyen a cambios en el inicio y fin de estas estaciones. La primavera y el verano empiezan antes, mientras que el otoño y el invierno empiezan más tarde.
Las temperaturas también han cambiado:los veranos se han vuelto más largos y calurosos, mientras que los inviernos también se han vuelto más cálidos. En el norte de América del Norte, las temperaturas invernales han aumentado más de 0,4 grados centígrados cada 10 años. Las temporadas de primavera y otoño más cortas y cálidas se han convertido en la nueva norma debido a estos cambios en el calendario de las estaciones y los patrones de temperatura.
El avance estacional inducido por el cambio climático, junto con la tendencia general al calentamiento, podría hacer que uno se pregunte si el concepto de cuatro estaciones eventualmente quedará obsoleto. Trenberth no ve que eso suceda, pero la definición de las estaciones puede cambiar pronto. Todavía tendremos invierno, primavera, verano y otoño en las latitudes medias, pero el momento y la duración serán diferentes.
"Sin embargo, un punto clave es la idea de las cuatro estaciones, y la forma en que lo veo son las dos estaciones extremas, verano e invierno, y dos estaciones de transición", dice Trenberth. "Se podría redefinir este último para que sea más corto. En cierto sentido, el verano se está volviendo más largo. En algunos de nuestros análisis utilizamos N-D-J-F-M y M-J-J-A-S con octubre y abril como meses de transición. La primavera se ha calentado un poco más que el otoño en los EE. UU. "
Y añade:"El verano no es sólo la temperatura, sino también el carácter del tiempo:más convección, tormentas eléctricas, etc., frente a las tormentas extratropicales del invierno, frentes fríos, etc. Hay un análisis que sugiere que los veranos ahora son 13 días más y los inviernos son 20 días más cortos de lo que solían ser."
Incluso si el ritmo actual de calentamiento no se acelera, todavía habrá cambios significativos en las estaciones en el futuro. A finales de este siglo, la primavera y el verano podrían comenzar un mes antes, y el otoño y el invierno podrían llegar medio mes después. Los veranos podrían extenderse a casi la mitad del año, con menos de dos meses de invierno para 2100.
Se espera que estos cambios alteren las temporadas agrícolas y los ritmos naturales de las especies. La floración temprana de las plantas y las migraciones de aves podrían afectar a las comunidades ecológicas.
Los inviernos más cálidos pueden afectar negativamente el rendimiento de los cultivos, ya que las condiciones más suaves conducen a una refrigeración insuficiente necesaria para la latencia de las yemas, lo que resulta en una menor calidad y rendimiento de los cultivos. Además, los veranos más largos podrían provocar olas de calor más frecuentes, tormentas severas y temporadas prolongadas de incendios forestales, lo que plantea desafíos tanto para los ecosistemas como para las sociedades humanas.
Este artículo fue actualizado junto con tecnología de inteligencia artificial, luego verificado y editado por un editor de HowStuffWorks.
Ahora, eso es interesanteLa latitud y la longitud tienen una gran influencia en el lugar donde vive la gente, como lo ilustran estos gráficos del sitio Radical Cartography del historiador científico de la Universidad de Yale William Rankin. Aproximadamente la mitad de la población mundial, por ejemplo, vive al norte de los 27 grados de latitud norte.
