El 18 de agosto de 1969, el huracán Camille tocó tierra a lo largo de la costa del Golfo de Estados Unidos como huracán de categoría 5. , la tormenta más fuerte de la Tierra. Los huracanes reciben una clasificación (del uno al cinco) según la velocidad del viento y el daño que causan en la escala de vientos de huracanes de Saffir-Simpson.
Un viento de categoría 5 tiene vientos sostenidos de 157 millas por hora (252 kilómetros por hora) o más, lo suficientemente fuertes como para arrasar incluso casas bien construidas y enviar escombros volando como misiles en el aire.
Según el Centro Nacional de Huracanes, una categoría 5 significa que "se producirán daños catastróficos", que incluyen cortes de energía, fallas en el techo y árboles caídos. El huracán Camille tuvo vientos extremadamente peligrosos de hasta 175 millas por hora (282 kilómetros por hora).
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Camille fue el primer huracán de Ruth Clark. La nativa de Richton, Mississippi, que entonces tenía 27 años (a 70 millas tierra adentro desde la costa del Golfo), se refugió en el sótano parcial de su iglesia y se acurrucó con su esposo y sus vecinos mientras la tormenta azotaba su ciudad natal. Horas antes, en la Iglesia Episcopal Trinity en la costa de Pass Christian, Mississippi, 15 personas se ahogaron en la histórica marejada ciclónica de Camille.
"Realmente no se puede describir a nadie lo que es estar sentado durante un huracán", dice Clark, quien también resistió el huracán Katrina, una tormenta de categoría 3, en 2005. "Es casi como si describieran el sonido de un tornado, como Escuchar pasar un tren, excepto que no pasa y se acaba. Simplemente sigue y sigue y sigue. Estás escuchando los estallidos y el crujido de los árboles, y los fuegos artificiales de las líneas eléctricas cayendo. , estallidos y chasquidos. Es simplemente un sonido horrendo."
Durante ambas tormentas, Clark se preguntó más de una vez si era el final. Los robles gigantes que bordeaban las calles de Richton se derribaron por los vientos brutales e implacables, que azotaron durante horas. Todo lo que hacía falta era que uno de esos árboles atravesara el techo o que las paredes sucumbieran a la terrible fuerza.
"La casa tiembla como si fuera un terremoto. Sientes que todo tiembla y no sabes qué va a pasar", dice Clark, que ahora vive en las afueras de Atlanta. "Rezas mucho."
Doug Rohan apenas estaba comenzando su último año de secundaria cuando el huracán Andrew, otra tormenta de categoría 5, azotó el sur de Florida el 24 de agosto de 1992. Rohan y su familia se refugiaron en el edificio de oficinas tapiado de su padre y pasaron un largo y ennegrecido Pasar la noche escuchando el traqueteo y el golpe de objetos desconocidos que se desplazan por la azotea.
"Cuando llegó la luz del día y abrimos la puerta para mirar hacia afuera, nos dimos cuenta de que los ruidos que oíamos en los tejados probablemente eran ramas de árboles muy grandes o orinales portátiles volados a cuatro o cinco cuadras de las obras de construcción", recuerda Rohan. "Había fachadas de edificios de oficinas arrancadas de la fachada. Eso es lo que puede hacer un huracán de categoría 5 en caso de impacto directo."
Rohan vivía a sólo 3 kilómetros (2 millas) al norte de la peor devastación en Homestead. La tormenta arrastró aviones de combate en la Base de la Fuerza Aérea de Homestead. Rohan dice que el huracán Andrew arrasó barrios enteros como si una "bomba estilo Hiroshima" hubiera detonado en el sur de Miami. Más de 180.000 personas en el condado de Miami-Dade quedaron sin hogar y 1,4 millones de personas se quedaron sin electricidad, muchas de ellas durante semanas. Rohan nunca olvidará que la mayor parte de lo que quedó en pie estaba untado en el lado de barlovento con una lechada de color verde guisante.
"Se arrancaron cada hoja de cada árbol y se trituraron como si estuvieran en una licuadora", dice Rohan. "Entonces, toda esta savia rezumaba, mezclada con la lluvia, y era como una cataplasma sobre todos los edificios y automóviles. Era como ventisqueros de nieve, excepto que eran como hojas verdes finamente picadas".
Corene Matyas investiga ciclones tropicales (también conocidos como huracanes) en la Universidad de Florida. Ella explica que los grandes huracanes obtienen su enorme poder de un conjunto de condiciones ideales para generar tormentas que convergen a finales del verano sobre el Atlántico. Los ciclones tropicales extraen su energía de las cálidas aguas del océano, y el Atlántico y el Caribe son los más cálidos en agosto y septiembre. Todo lo que se necesita es un área de baja presión y una entrada de aire (viento) para "llenar" la brecha de presión. El viento evapora el agua cálida de la superficie del océano y atrae la humedad hacia arriba, donde se condensa en una columna de nubes arremolinadas.
"Pronto tendremos un mecanismo de retroalimentación positiva", afirma Matyas. "Cuanto más rápido es el viento, más productiva es la tormenta, lo que luego reduce aún más la presión en la superficie, lo que hace que los vientos sean más rápidos, lo que hace que se evapore más. Si todo está configurado correctamente para la tormenta, este proceso puede continuar y continuar. ."
Es probable que un huracán de categoría 5 cause 500 veces más daños que un huracán de categoría 1, que tiene vientos de 95 millas por hora (152 kilómetros por hora). Hasta la fecha, solo cuatro huracanes de categoría 5 han tocado tierra en los Estados Unidos continentales:el más reciente fue el huracán Michael, que azotó el Panhandle de Florida en octubre de 2018. Dejó daños catastróficos por vientos y marejadas ciclónicas, particularmente en Panama City Beach, México. Playa y Cabo San Blas, Florida.
Los otros tres huracanes que tocaron tierra como tormentas de categoría 5 fueron el huracán Andrew en 1992, el huracán Camille en 1969 y el huracán del Día del Trabajo de 1935 que azotó los Cayos de Florida. Varios otros han alcanzado la categoría 5, incluidos los huracanes Hugo en 1989, Mitch en 1998, Iván en 2004, Katrina en 2005 e Irma y María en 2017. María tocó tierra en Puerto Rico como categoría 4, aunque los meteorólogos no pudieron captar la fuerza. velocidad máxima del viento debido a sensores de viento dañados, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Los tipos de daños que experimentaron Clark y Rohan son muy típicos de un huracán de categoría 5. The Weather Channel señala que a este nivel de tormenta, "las personas, el ganado y las mascotas corren un riesgo muy alto de sufrir lesiones o muerte por escombros que vuelan o caen... Un alto porcentaje de edificios industriales y edificios de apartamentos de poca altura quedarán destruidos. .. Casi todos los árboles serán arrancados o arrancados de raíz y los postes de energía derribados."
Pero Clark y Rohan coinciden en que, aunque vivir una tormenta es aterrador, nadie está preparado para sus consecuencias. Los escombros y la destrucción pueden ser abrumadores, al igual que el calor de finales del verano sin aire acondicionado. Es posible que haya cortes de energía durante semanas, las tiendas de comestibles estén cerradas y las carreteras a menudo estén intransitables. El hielo se convierte en uno de los productos más críticos cuando la gente intenta salvar y conservar los alimentos que se descongelan rápidamente en sus congeladores horizontales.
Con las líneas telefónicas caídas (esto fue antes de los teléfonos celulares), los tíos de Rohan siguieron sus instintos y manejaron una camioneta desde Gainesville, Florida, con cinco hieleras con hielo, dos motosierras y un montón de hot dogs. Rohan era un Eagle Scout recién nombrado y él y su familia acamparon en el patio trasero durante dos semanas cocinando en la parrilla de propano. Decenas de miles de otros surfloridanos durmieron durante meses en tiendas de campaña instaladas por la Guardia Nacional.
Después de Katrina, la pequeña ciudad de Richton, de Clark, quedó aislada por ríos desbordados de la ciudad más grande de Hattiesburg. La Guardia Nacional envió helicópteros Blackhawk con hielo y MRE (comidas listas para comer). Clark tuvo que reemplazar el techo de su casa y le llevó varios meses limpiar los árboles caídos y otros escombros de su jardín.
Los huracanes pueden ser increíblemente volubles y casi aleatorios en su destructividad. "Incluso con todos esos modelos de huracanes y gráficos geniales, todavía hay mucha incertidumbre", dice Rohan. "Un par de millas marcarán la diferencia entre el peor clima y básicamente una tormenta eléctrica severa. Podrías evacuar porque crees que te van a golpear y luego no pasa nada. O, alternativamente, puedes agacharte y salir adelante. tormenta y luego, ¡pum!, te golpean ráfagas de 220 millas por hora y tu casa queda arrasada".
Ahora eso es interesanteUna de las teorías de por qué los huracanes aplastan un vecindario pero dejan en pie uno adyacente tiene que ver con los vientos "ondulantes". Matyas dice que cuando los fuertes vientos pasan sobre la tierra, comienzan a rodar en forma de túnel. Las casas en el lado "arriba" de la lista son relativamente seguras, pero las casas en el lado "abajo" podrían destrozarse.
