En las latitudes más altas y más bajas del planeta, el sol, la atmósfera y el magnetismo chocan para pintar el cielo en cortinas de luz conocidas como auroras boreales y auroras australes.
De los dos, la aurora boreal es más fácil de ver porque es más fácil acceder a los lugares, pero ¿dónde está la aurora boreal? y auroras australes? ¿Y cuáles son las mejores condiciones para ver las luces verdes bailar en un cielo oscuro?
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Las auroras, también conocidas como auroras boreales y auroras australes (aurora boreal y aurora austral, respectivamente), son exhibiciones de luz natural en las regiones polares de la Tierra. Ocurren cuando partículas cargadas del sol, a veces llamadas viento solar, chocan con gases en la atmósfera de la Tierra, produciendo luces coloridas y danzantes. Estas impresionantes exhibiciones son visibles cerca de los polos magnéticos, creando un espectáculo fascinante en el cielo nocturno.
Las auroras en sí no son raras:alrededor de 60 a 200 millas (100 a 300 kilómetros) sobre la Tierra, las colisiones se iluminan en verde neón, ocasionalmente rojo o rosa, rara vez violeta [fuente:Tate]. Sin embargo, para verlos desde tierra se requieren ciertas condiciones, a saber, oscuridad (es decir, sin luces urbanas ni contaminación lumínica), cielos despejados, un sol particularmente activo y encontrarse en una de las zonas aurorales.
Las dos "zonas aurorales" de la Tierra aparecen como óvalos sobre los polos norte y sur (magnéticos), respectivamente. Los avistamientos fuera de estos óvalos son prácticamente inauditos, e incluso dentro de ellos no están garantizados. Aún así, algunas ubicaciones, en algunos momentos, son apuestas bastante seguras.
Las auroras boreales, o auroras boreales, se encuentran en el hemisferio norte. Mientras tanto, en el hemisferio sur, tienes la aurora australis o luces del sur. Aquí conocerás los 10 lugares con algunas de las mejores vistas de auroras del mundo.
Alaska en general, desde su posición privilegiada en el Ártico, es un lugar excepcional para ver la aurora boreal. Está dentro de la zona de la aurora boreal y sus inviernos ofrecen una oscuridad casi constante desde la mañana hasta la noche. El otoño también ofrece excelentes vistas [fuente:Mother Nature Network]. Si tienes suerte, podrás ver las luces incluso fuera de las temporadas principales de visualización.
El Parque Nacional Denali, un poco al sur del Círculo Polar Ártico y a solo unas horas de Fairbanks, ofrece millones de acres vírgenes donde las luces de la ciudad no competirán con las del cielo [fuente:Explore Fairbanks]. También hay alojamiento allí, por lo que incluso los menos amantes del aire libre pueden aventurarse cómodamente en la naturaleza de Alaska para ver el espectáculo.
Si se dirige al este desde Denali, atravesando el Yukón (otra buena región para observar las auroras, por cierto), se encontrará en los Territorios del Noroeste de Canadá (NWT). Gran parte de esta tierra se encuentra bajo el óvalo auroral, por lo que tendrás muchas posibilidades de ver la aurora boreal en cualquier punto de este viaje.
Pero si vas directamente a Yellowknife, justo al sur del Círculo Polar Ártico, tus posibilidades pueden aumentar un poco. (Por algo la apodan la Capital de la Aurora de América del Norte."
La ciudad de Yellowknife en los Territorios del Noroeste de Canadá le ofrece la oportunidad de ver la aurora boreal. Están los típicos (ubicación en la zona auroral y oscuridad prolongada durante la mayor parte del año), pero Yellowknife también está lo suficientemente lejos de las montañas más cercanas para ofrecer no sólo vistas menos obstruidas sino también un clima más estable, con cielos que tienden a ser más claro que en otras áreas de los Territorios del Noroeste [fuente:Aurora Village].
El norte de Noruega es un destino popular para los buscadores de auroras, y Tromsø suele encabezar la lista. La ciudad se encuentra en la zona de la aurora boreal y está ubicada al norte del Círculo Polar Ártico, lo que la acerca al Polo Norte [fuente:Fjord Travel].
Si bien nunca se puede estar 100 por ciento seguro de ver una aurora, en Tromsø es lo más cercano a una garantía posible:aproximadamente la mitad de las noches oscuras y claras de la ciudad cuentan con excelentes espectáculos de luces [fuente:Hansen]. Y debido a que la oscuridad cubre la ciudad aproximadamente nueve meses al año, a menudo también se puede ver la aurora por las tardes [fuente:Fjord Travel].
Los hoteles de Tromsø suelen ofrecer llamadas de despertador con auroras boreales, por si te quedas dormido antes de que se enciendan las luces.
Los inviernos rusos tal vez no sean el clima ideal para las vacaciones, pero si estás en la ciudad para ver la aurora, puedes enfrentarla felizmente.
La ciudad de Murmansk, en el extremo norte de la península rusa de Kola, se encuentra al norte del Círculo Polar Ártico [fuente:BuroMoscow]. En esta latitud, los días casi siempre son oscuros y las auroras son vistas relativamente comunes. En los meses de máxima visualización ("temporada de auroras") (febrero, marzo, septiembre y octubre), si el cielo está despejado, casi se puede contar con las luces, y pueden durar días seguidos [fuente:González].
¿La baja? La lluvia y la nieve son comunes aquí, por lo que no se garantiza un cielo despejado [fuente:BuroMoscow]. Seguro que querrás comprobar el pronóstico del tiempo.
Groenlandia no es para los mansos. Cubierta extensamente por hielo glacial, esta isla ártica es para exploradores [fuente:FDN].
Al igual que los otros cuatro destinos del norte, la ciudad de Kangerlussuaq se encuentra debajo del óvalo auroral; y al igual que Tromsø y Murmansk, está al norte del Círculo Polar Ártico. Lo que hace de Kangerlussuaq un lugar de observación excepcional son sus 300 días (y noches) anuales de cielos despejados [fuente:WOGAC], más o menos, y su sorprendente falta de contaminación lumínica. Las posibilidades de ver al menos una espectacular aurora boreal durante una estancia aquí son bastante altas.
El área no está tan desarrollada como otras en esta lista. Moverse significa viajar en trineos tirados por perros y motos de nieve, y hay que lidiar con el alojamiento limitado:un hotel, un par de cabañas, habitaciones alquiladas en casas de pueblo [fuente:Mother Nature Network]. Para algunos, esto podría sacar a Kangerlussuaq de la gira de la aurora boreal; para otros, será la primera parada.
Las auroras boreales, aunque raras desde una perspectiva global, son ciertamente comunes en comparación con sus contrapartes del sur. Para tener una buena oportunidad de ver la aurora australis, hay que llegar a extremos mayores.
En el polo sur del planeta se está produciendo otro espectáculo de luces. La aurora australis, o aurora austral, es casi un espejo de las del norte. Y si puedes conseguir un lugar en una de las instalaciones de investigación en la Antártida, lo experimentarás.
El Polo Sur tiene una ubicación privilegiada en la zona de las auroras. Se encuentra más al sur del Círculo Antártico que cualquier otro lugar en el mapa (naturalmente), y las luces del sur son una ocurrencia regular aquí.
El lado negativo es que el continente es, cuando menos, inhóspito. Los tours y cruceros van allí durante las épocas más manejables del año, pero el invierno es la mejor época para ver las luces [fuente:IAATO]. Aún así, la temporada turística en la Antártida ofrece la mejor oportunidad que existe para ver la aurora australis.
Sin embargo, hay lugares más hospitalarios donde los visitantes pueden vislumbrar, si el sol está en un estado especialmente activo y produce tormentas solares particularmente fuertes.
Si bien la Antártida es la única masa de tierra al sur del Círculo Antártico, hay varias áreas al norte donde las luces del sur han adornado los cielos en una noche de suerte [fuente:Universidad de Texas]. Una de ellas es la isla de Tasmania.
Ubicada frente a la costa sur de Australia, Tasmania es una de las masas de tierra más cercanas al Círculo Antártico. Si bien está lejos de ser probable, la isla ofrece a los visitantes la posibilidad de observar la aurora australis:una probabilidad del 1 al 2 por ciento en una noche despejada [fuente:AAD].
Se necesita suerte. Pero Tasmania es un verdadero destino turístico, por lo que, al menos aquí, hay mucho más que hacer en caso de que los australianos resulten esquivos.
El sur de Nueva Zelanda es uno de los lugares que suministra datos de radar a una red global que rastrea la actividad auroral. (Tasmania es otra). La isla Stewart es parte de Southland.
La isla Stewart también se llama Rakiura, una palabra maorí que significa "cielos brillantes", un buen augurio, tal vez, o tal vez simplemente una ilusión [fuente:Teara]. Si bien la isla es uno de los mejores lugares fuera de la Antártida para ver la aurora australis, las posibilidades aún son bastante escasas, especialmente considerando la reputación de lluvia de la zona [fuente:Isla Stewart].
Aun así, una noche clara y oscura y un buen momento pueden ser la solución.
Hogar de la Estación de Investigación King Edward Point, la Isla Georgia del Sur es otro lugar ideal para investigar la actividad atmosférica y astronómica, en este caso, las tormentas magnéticas y sus efectos, uno de los cuales es la intensidad de las auroras [fuente:Turbitt].
Georgia del Sur es un posible lugar para observar auroras, pero la isla helada sirve casi exclusivamente como base de investigación. Es difícil llegar allí:los barcos y los aviones desde barcos son las únicas opciones [fuente:BAS]. La mayoría de los turistas que lo visitan (y quizás vislumbran la aurora en sus cielos) lo hacen en cruceros.
Ubicada en el extremo sur de Argentina, esta es una de las ciudades más australes del mundo [fuente:Aurora]. Ushuaia está más cerca del Círculo Polar Antártico que Tasmania, Georgia del Sur y la Isla Stewart. Parecería un lugar probable para ver las luces.
Y lo es, pero cuando se trata de la aurora australis, "probable" significa "posible". Aún así, las luces del sur aparecen sobre Ushuaia, y es notablemente más fácil llegar allí, quedarse allí y recorrerla que, digamos, la isla Georgia del Sur. O el Polo Sur.
En invierno, Ushuaia está a oscuras durante aproximadamente 17 horas al día, lo que deja la puerta abierta a avistamientos, si el momento y el clima son los adecuados [fuente:Patagonia]. El clima aquí, sin embargo, es bastante inestable, lo que añade otro factor a la suerte [fuente:Patagonia].
Quizás de eso se trata:aventura, suerte y la sorpresa de un cielo que repentinamente explota con cintas de luz de neón. La aurora australis puede ser difícil de atrapar e incluso los grandes esfuerzos pueden fracasar. Para algunos buscadores de auroras, eso es parte del atractivo.
Para el resto, y para aquellos que lo intentan con valentía y aun así se pierden el espectáculo, la aurora boreal está esperando en el norte:es más fácil de llegar, es más probable que aparezca cuando la gente está mirando y es un práctico espejo de las luces del sur. La única diferencia, al final, es la latitud.
Este artículo fue actualizado junto con tecnología de inteligencia artificial, luego verificado y editado por un editor de HowStuffWorks.
¿Te resulta extraño que haya dedicado medio artículo sobre dónde ver las auroras a lugares donde es poco probable que sucedan? Tal vez. Pero descubrí al principio de mi investigación que muchas personas no saben que existen las auroras australes. La aurora boreal comúnmente fotografiada y la popularidad de Alaska como destino turístico parecen haber arraigado la aurora como un fenómeno del Norte hasta tal punto que su contraparte del Sur ha pasado desapercibida para el conocimiento general. Y este es mi pequeño intento de cambiar eso. Y tal vez ayudar a un aventurero a completar una lista de deseos demasiado rápido para sentirse cómodo.
