La desalinización consiste en la eliminación de sal y otros minerales del agua para producir agua potable para el consumo humano y el riego. En los últimos años, la búsqueda de fuentes adicionales de agua dulce ha llevado a un aumento en las plantas de desalinización. El uso más común para una unidad de desalinización en el hogar es para personas ubicadas en áreas remotas o países del Tercer Mundo que carecen de amplias fuentes de agua dulce, o para experimentos educativos. Con una unidad de desalinización, se puede crear agua dulce a diario a partir de una fuente de agua inutilizable, como el océano o el agua de lluvia.

Métodos de desalación

Existen varios métodos de desalinización, pero la mayoría de estos métodos pertenecen a una de dos categorías amplias. La desalinización térmica incorpora el uso de una fuente de calor para hervir el agua en el agua base. A medida que el agua se evapora, la sal y los minerales se dejan en el agua base mientras que el agua pura se convierte en vapor. A medida que las moléculas de agua evaporada se enfrían, forman agua purificada condensada.

La segunda categoría es la desalinización de membranas. Este proceso a menudo se denomina ósmosis inversa e incorpora dos enfoques diferentes. Una es a través de la presión, donde el agua es forzada físicamente a través de una membrana que filtra la sal y los minerales para dar como resultado agua purificada. El segundo es la adición de una corriente eléctrica al agua; la electricidad atrae sal y otras moléculas minerales, separándolas del agua. Ambas categorías de desalinización proporcionan el mismo resultado: una fuente de agua dulce segura para el consumo humano.

Desalinización comercial

La mayoría de las plantas desalinizadoras comerciales emplean desalinización por membrana u ósmosis inversa. Estas plantas consisten en una serie de pequeñas tuberías llenas de membranas a través de las cuales se empuja el agua. Hay cuatro pasos principales en este proceso de desalinización: (1) pretratamiento, (2) presurización, (3) separación por membrana y (4) estabilización posterior al tratamiento. Estas plantas comerciales generalmente se construyen cerca de una fuente de agua local, como el océano, y son altamente especializadas. También se ocupan de productos químicos peligrosos durante la fase de pretratamiento.

Desalinización en el hogar

La construcción de una unidad de desalinización en el hogar es una tarea relativamente simple. La unidad más fácil de crear en casa es una unidad térmica que utiliza energía solar. Se puede construir una unidad de desalinización térmica construyendo un pozo revestido de lona que esté expuesto al sol. Cave una fosa y cúbrala con láminas de plástico de polietileno negro. Coloque un cubo de recolección en el centro de la fosa y luego llene la fosa con agua sucia. Asegúrese de que el nivel del agua esté debajo de la punta del cubo de recolección; quieres que tu cubo atrape el agua condensada, en lugar de llenarla con el agua sucia de la base. Cubra todo el pozo con una lámina transparente de plástico de polietileno y coloque una pequeña roca sobre el plástico, sobre la ubicación del cubo de recolección. Esta roca actuará como un punto de enfoque para el agua condensada; cuando el agua se evapora del calor del sol, se condensará en la capa superior de plástico, correrá hacia la roca y goteará en el cubo. Ha construido con éxito una unidad de desalinización térmica. Vuelva a llenar el sistema con agua sucia y repita diariamente para una fuente de agua dulce sin fin. Este es el método más rentable de desalinización en el hogar.

Si no desea tener una gran fosa abierta en su jardín, tiene la opción de alquilar o comprar una unidad de desalinización móvil. Estas unidades típicamente emplean desalinización por membranas y son máquinas de ósmosis inversa. A diferencia de las unidades térmicas, estas unidades portátiles operan con electricidad y requerirán un generador diesel o una toma de corriente activa para funcionar. Estas unidades se entregan completamente ensambladas y listas para operar, y usted puede capacitarse para operar estas unidades en un corto período de tiempo. Muchas unidades tienen características automatizadas que permiten el control remoto de la operación y el control. Las unidades controladas a distancia no requieren una persona diaria en el sitio.

Ambos métodos de desalinización son relativamente simples de usar y resultan en una fuente de agua potable. La desalinización térmica, aunque probablemente la más rentable, producirá agua durante un período de tiempo más largo. Mientras que una unidad de ósmosis inversa móvil es más eficiente en el tiempo, incurre en mayores costos a través del uso de la electricidad para funcionar.