Un tsunami es un fenómeno natural devastador que a menudo ataca sin previo aviso. Con mayor frecuencia provienen de terremotos submarinos, que causan un cambio en el fondo oceánico que afecta el agua superficial en varios kilómetros a la redonda. Sin embargo, no todos los terremotos causan tsunamis. Comprender cómo se forman los tsunamis después de un terremoto ayuda a los científicos a predecir si uno será generado por un temblor particular.

Tsunamis

Un tsunami ocurre cuando un gran cuerpo de agua, como un océano o mar, experimenta desplazamiento que hace que una ola de agua de longitud de onda larga llegue a la orilla. La causa más común de un tsunami es un terremoto submarino, pero también pueden ser causados ​​por otros eventos, como un volcán o un deslizamiento de tierra bajo el agua. Los tsunamis ocurren a menudo sin previo aviso, pero las estaciones de monitoreo en algunas áreas del mundo ahora permiten a los científicos emitir advertencias de tsunami cuando están presentes las condiciones que podrían causar un tsunami.

Terremotos tectónicos

Los terremotos tectónicos son una causa común de tsunamis. A menudo ocurren en áreas donde dos placas de la corteza se empujan una contra la otra, lo que obliga a una placa a deslizarse debajo de la otra. Estos terremotos cambian la corteza de la tierra, lo que lleva a una rápida caída o aumento del fondo del mar. Cuando esto sucede, el agua directamente sobre la placa cambiante sube o baja también, creando una pared que se eleva sobre el agua circundante. El resto del agua cerca de él cambia para tratar de compensar el cambio repentino. Debido a que el área del lecho marino que se eleva o cae es generalmente de varios kilómetros de longitud, el desplazamiento de agua resultante también cubre un área grande. Los terremotos más grandes generalmente causan grandes desplazamientos en la superficie y tsunamis más grandes.

Split Tsunamis

Cuando el agua trata de asentarse después de un terremoto, la pared inicial de agua que se formó originalmente se divide en dos ondas. Uno viaja hacia afuera a través del océano profundo y el otro viaja hacia la orilla más cercana. A medida que las olas viajan, se estiran para que no sean tan altas, pero son extremadamente largas. Viajan a la superficie del océano y su velocidad depende de la profundidad del océano debajo de ellos.

Aterrizaje del tsunami

Cuando el tsunami se acerca a una costa, se encuentra con la pendiente continental, el lugar donde el lecho marino se eleva gradualmente hasta la masa de tierra. A medida que se acerca a la tierra, la longitud de onda se hace más pequeña y la amplitud se hace más grande, por lo que se vuelve más alta y más lenta que cuando estaba en mar abierto. Cuando golpea la orilla, la ola generalmente causa un aumento rápido de toda la línea costera muy por encima del nivel normal del mar.