El nivel freático y un acuífero son términos utilizados cuando se habla de aguas subterráneas. La principal diferencia entre los dos términos es que el nivel freático hace referencia a una parte específica del agua subterránea y un acuífero es todo el agua subterránea presente en el área.

El nivel del agua

El nivel freático es el la parte más alta de la zona de saturación en el suelo. La zona de saturación es el área de terreno en la que el agua ha penetrado y llena todos los huecos en el suelo, saturándolo por completo. A medida que pasa el tiempo, la zona de saturación puede subir o bajar dependiendo de los niveles de precipitación. A medida que la zona de saturación cambia, también lo hace el nivel freático. Por ejemplo, si el clima es seco, el nivel freático puede volverse más profundo ya que hay menos agua disponible. Un acuífero es el agua debajo de la capa freática.

Acuífero

Un acuífero es un cuerpo de roca saturada a través del cual el agua puede moverse fácilmente, según el Museo de Historia Natural de Idaho. El agua se mueve a través de los poros de la roca. Los poros actúan como un sistema de filtración natural, eliminando incluso virus y bacterias del agua. Los acuíferos se pueden considerar no confinados o confinados. El fondo de un acuífero no confinado es una capa de roca no porosa que restringe el flujo de agua y crea una barrera al acuífero. El nivel freático es la capa superior del acuífero no confinado. Un acuífero confinado se encuentra debajo de un acuífero no confinado y una capa de roca no porosa.

Profundidades

La profundidad para alcanzar el nivel freático varía de un lugar a otro. Por ejemplo, el nivel freático es típicamente más profundo en las colinas que en los valles, según Ground Water Trust. En algunas áreas, el nivel freático solo puede estar a unos pocos pies debajo de la superficie, o puede estar a cientos de pies hacia abajo. La profundidad de un acuífero también puede variar de unos pocos pies a cientos de pies de agua subterránea disponible.

Pozos

Los pozos utilizados para bombear agua subterránea a la superficie deben perforarse debajo de la capa freática existente y en el acuífero. El agua puede fluir al pozo y la presión se usa para bombear el agua a la superficie. Los pozos pueden hacer descender el nivel freático al eliminar más agua que la que se restituye al acuífero. Si el pozo o la falta de precipitación atrae la capa freática debajo del pozo, el pozo se seca.