Por Kevin Beck - Actualizado el 24 de marzo de 2022
Cuando pensamos en navegación, el GPS de un teléfono inteligente suele ser la primera herramienta que nos viene a la mente. Sin embargo, la humilde brújula magnética sigue siendo un instrumento vital y de baja tecnología que ha guiado a los exploradores durante siglos y sigue siendo indispensable tanto para los excursionistas como para los navegantes y los servicios de emergencia.
Una brújula magnética es un dispositivo que se alinea con el campo magnético de la Tierra, apuntando hacia el norte magnético, un punto de referencia ligeramente diferente del verdadero norte geográfico. Con la ayuda de las modernas tablas de declinación magnética, un usuario experto puede traducir la lectura de una brújula en rumbos geográficos precisos para cualquier lugar del planeta.
El magnetismo es un fenómeno físico fundamental descrito por el campo del electromagnetismo. Aunque invisibles, las fuerzas magnéticas se manifiestan en objetos cotidianos:el imán de un refrigerador, la aguja de una brújula o las bobinas generadoras de energía de un motor eléctrico.
Las líneas de campo magnético se originan en el polo norte y regresan al polo sur, formando bucles cerrados. A diferencia de las cargas eléctricas, no existe un monopolo magnético; Toda fuente magnética tiene un polo norte y un polo sur. Las líneas de campo se pueden visualizar como curvas en forma de C en una barra magnética, que fluyen desde su polo norte, rodean los lados y regresan a su polo sur.
La Tierra se comporta como una barra magnética gigante con su eje magnético inclinado unos 11° con respecto a su eje de rotación. Las líneas del campo magnético emergen del polo sur geomagnético (ubicado cerca del polo norte geográfico) y vuelven a entrar en el polo norte geomagnético (cerca del polo sur geográfico). Esta orientación explica por qué la aguja de una brújula apunta hacia el norte geográfico:se alinea con el campo magnético, que se dirige hacia el sur geomagnético.
Cerca del Polo Norte geográfico, el campo magnético está ligeramente compensado debido a los grandes depósitos de hierro en la región de la isla Ellesmere de Canadá. En consecuencia, la aguja de una brújula señala un lugar aproximadamente a 500 kilómetros (310 millas) del verdadero Polo Norte, un fenómeno que ha sido catalogado en los mapas de declinación magnética utilizados por los navegantes de todo el mundo.
El norte verdadero es la dirección a lo largo del eje de rotación de la Tierra hacia el Polo Norte geográfico. El norte magnético, por otro lado, es la dirección que señala la aguja de una brújula, determinada por el campo magnético de la Tierra. Debido a que el eje magnético no está perfectamente alineado con el eje de rotación, la diferencia entre el norte magnético y el norte verdadero (conocida como declinación magnética) varía en todo el mundo.
Las cartas marítimas, los mapas topográficos y los dispositivos GPS proporcionan datos de declinación para cualquier coordenada, lo que permite a los navegantes ajustar la orientación de la brújula con precisión. La necesidad de tales correcciones se remonta a la era de los barcos de madera, antes de la llegada de la navegación por satélite.
Los chinos observaron por primera vez las propiedades magnéticas de la piedra imán, un mineral de hierro naturalmente magnetizado, ya en la dinastía Han (hace 2000 años). En los siglos XI y XII, incorporaron brújulas magnéticas a la navegación naval, mejorando la fiabilidad de la navegación.
La adopción europea siguió poco después. Los usuarios iniciales tuvieron problemas con el hecho de que el norte magnético varía según la ubicación y cambia con el tiempo. Esto llevó a la creación de tablas de declinación magnética y, finalmente, al uso estandarizado de brújulas en la navegación militar, científica y civil.
Hasta la era de los satélites, incluso las unidades militares de élite dependían de brújulas magnéticas de alta calidad para la navegación terrestre, lo que demuestra la fiabilidad duradera de este instrumento sencillo pero potente.
Todo lo que necesitas es un recipiente con agua, un corcho, una aguja de coser, un imán para el refrigerador y una brújula que funcione como referencia.
1. Frote la aguja de coser 50 veces en una sola dirección a lo largo del imán del refrigerador, asegurando una polaridad constante.
2. Haga flotar el corcho en el recipiente con agua y coloque la aguja magnetizada encima del corcho.
3. Coloca una brújula cerca para que puedas ver la orientación de su aguja.
4. Si la aguja se ha magnetizado correctamente, se alineará con la aguja de la brújula, indicando el norte magnético.
Nota:repetir el proceso de frotamiento o usar un imán más fuerte puede mejorar la magnetización, pero la técnica funciona de manera confiable con artículos domésticos comunes.
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