Las interacciones de las personas con las máquinas, desde robots que hacen berrinches cuando pierden un juego de combinación de colores contra un oponente humano hasta las extremidades biónicas que podrían darnos habilidades adicionales, no solo están revelando más sobre cómo están conectados nuestros cerebros, sino que también los están alterando.

Emily Cross es profesora de robótica social en la Universidad de Glasgow en Escocia y está examinando la naturaleza de las relaciones entre humanos y robots y lo que pueden decirnos sobre la cognición humana.

Ella define los robots sociales como máquinas diseñadas para interactuar con humanos a nivel social, desde chatbots en línea hasta máquinas con presencia física, por ejemplo, los que registran a las personas en las habitaciones del hotel.

Según el profesor Cross, ya que los robots pueden programarse para realizar y replicar comportamientos específicos, son herramientas excelentes para arrojar luz sobre cómo funciona nuestro cerebro, a diferencia de los humanos, cuyo comportamiento varía.

"Los principios centrales de mis preguntas son:¿Podemos utilizar la interacción humano-robot para comprender mejor la flexibilidad y los mecanismos fundamentales de la cognición social y el cerebro humano? " ella dijo.

Las imágenes cerebrales muestran que un triste, La expresión robótica feliz o neutral involucrará las mismas partes del cerebro que un rostro humano con expresiones similares.

A través de su proyecto llamado Social Robots, La profesora Cross y su equipo están utilizando técnicas de decodificación neuronal para investigar hasta qué punto los sentimientos humanos hacia un robot cambian dependiendo de cómo se comporte.

Berrinches

Cuando los robots utilizados en el proyecto pierden un juego, alternan entre hacer berrinches o parecer abatidos. "Hasta aquí, la gente encuentra realmente divertido cuando el robot se enoja, ", dijo." Pero la gente les responde con bastante fuerza y ​​eso es realmente interesante de ver ".

Se ha demostrado que tener robots como colegas afecta a los humanos de formas complejas. Investigadores de la Universidad de Washington descubrieron que cuando los soldados usaban robots para eliminar bombas, desarrollaron vínculos emocionales hacia ellos y sintieron frustración, ira o tristeza si su robot fuera destruido.

El profesor Cross dice que desde una perspectiva evolutiva, esto no tiene sentido. "Nos preocupan las personas y quizás los animales que podrían ayudarnos o lastimarnos, ", dijo." Pero con las máquinas es un poco más un misterio y comprender hasta dónde podemos llevar eso (para desarrollar relaciones sociales con las máquinas) es un verdadero, pregunta realmente fascinante ".

Es importante comprender estas dinámicas ya que, como ella señala, Los robots ya están trabajando como compañeros en hogares de ancianos o incluso como tutores en la educación infantil. El cuidado y la educación en el hogar son áreas primordiales de la investigación en robótica social, con esfuerzos de I + D centrados en adultos que padecen demencia y niños pequeños.

Regla de las diez horas

Típicamente, los estudios sobre estos grupos observan interacciones durante un período de tiempo relativamente corto. Rara vez superan lo que el profesor Cross describe como una regla de diez horas, más allá de lo cual los participantes del estudio tienden a aburrirse de sus juguetes robóticos. Pero su equipo está analizando cómo evolucionan los sentimientos hacia los robots con el tiempo.

Como parte del proyecto, los investigadores envían a casa un robot Cozmo del tamaño de la palma de la mano con los participantes del estudio y les indican que interactúen con él todos los días durante una semana jugando o presentándolo a sus amigos y mascotas. Se toman imágenes de los cerebros de los participantes al comienzo y al final de ese período para rastrear los cambios.

"Si vamos a tener robots en nuestro entorno doméstico, si van a estar en nuestras escuelas enseñando a nuestros niños durante semanas, si no años, si van a ser los compañeros sociales de la gente, queremos saber mucho más que lo que sucede después de diez horas (de exposición), " ella dijo.

"Queremos saber cómo cambian los vínculos sociales y las relaciones de las personas con los robots en muchos, muchas más horas ".

Con estas tecnologías listas para convertirse en una parte más importante de nuestro futuro, otros estudios están investigando cómo reacciona el cerebro a un tipo diferente de robot:extremidades robóticas portátiles que aumentan el cuerpo, proporcionando habilidades adicionales.

Los wearables podrían tener beneficios sociales y sanitarios. Por ejemplo, un tercer brazo podría ayudar a los cirujanos a realizar procedimientos de manera más segura en lugar de depender de asistentes humanos, permitir que las personas completen sus tareas domésticas mucho más rápido o ayudar a los trabajadores de la construcción.

Pero incluso a medida que las capacidades tecnológicas se desarrollan rápidamente, Dr. Tamar Makin, neurocientífico del University College London, REINO UNIDO, está explorando lo que necesitaría el cerebro para aceptar y operar un apéndice robótico como parte del cuerpo, a través de un proyecto de cinco años llamado Embodied Tech.

Pulgar adicional

Para comprender cómo el cerebro se ocupa de una parte extra del cuerpo, El equipo del Dr. Makin pide a los participantes que usen un pulgar oponible adicional durante una semana. Creado por un diseñador llamado Dani Clode, el pulgar está controlado por sensores de presión que se colocan en los dedos gordos del pie.

Con el pulgar adicional, la mano aumentada casi tiene la capacidad de dos manos, dando a las personas una capacidad adicional para llevar a cabo acciones. La pregunta es qué efecto tiene eso en el cerebro.

El estudio aún está en curso, pero los resultados preliminares indican que la presencia de un pulgar adicional altera el mapa interno del cerebro de cómo se ve la mano biológica. Los escáneres muestran que el cerebro representa los dedos colapsando unos sobre otros, lejos del pulgar y el índice.

Esto refleja lo que sucede en enfermedades como la distonía, cuando la representación de los dedos comienza a fusionarse, por ejemplo, cuando los músicos usan los dedos en exceso y provocan un dolor parecido a un calambre. En teoría, el mismo efecto podría causar dolor en el usuario de un pulgar adicional.

"Un mensaje provisional importante que tenemos es que existen costos potenciales, no solo beneficios, al uso de la tecnología de aumento, "dijo el Dr. Makin.

Ella cree que la novedad del aumento humano significa que hay muchas preguntas sin respuesta, pero es vital explorar los desafíos de la robótica portátil para cumplir plenamente las promesas. como multitarea o condiciones de trabajo más seguras.

"Siento que tenemos la responsabilidad de obtener una mejor comprensión de cómo el tener un buen control de una parte adicional del cuerpo va a cambiar la representación de las partes del cuerpo que ya tienes".